Вечером 23 июня Евгений Пригожин, основатель российской частной военной компании «ЧВК Вагнер», наемники которой воюют с украинскими войсками в Украине, объявил «Марш за справедливость», потребовав отставки министра обороны России Сергея Шойгу и начальника генерального штаба ВС РФ Валерия Герасимова.
Силы группы Вагнера покинули места дислокации в Украине и вернулись в Россию, и на следующее утро взяли под свой контроль Ростов-на-Дону - крупнейший город на юге России (население 1 135 000 человек), включая расположенный там окружной военный штаб. Затем Пригожин объявил, что его войска пойдут на Москву.
«Марш» завершился, когда наемники из «ЧВК Вагнер» оказались всего в 200 километрах от российской столицы, а Евгений Пригожин и российские власти достигли договоренности, по которой те наемники, которые захотят, могут подписать контракт с министреством обороны, или «уехать в Беларусь».
27 июня президент России Владимир Путин впервые признал, что его правительство выделяло сотни миллиардов рублей (несколько миллиардов долларов США) на содержание «ЧВК Вагнер»:
«…Хочу, чтобы вы все знали об этом, - содержание всей группы "Вагнер" полностью обеспечивалось государством. Из Министерства обороны, из государственного бюджета мы полностью финансировали эту группу..»
Только в период с мая 2022 года по май 2023 года группа Вагнера получила от государства 86 262 млн рублей на выплату военного жалованья и премий. Сумма страховых премий составила 110 179 млн. Рублей.
Этому заявлению Путина, которое полностью противоречит его предыдущим высказываниям, неоднократно продублированным МИД России, посвящен исследовательский материал проекта «Полиграф», интернет-ресурса, созданного «Голосом Америки», с целью препятствовать распространению лжи и пропаганды в мировых СМИ и социальных сетях (Polygraph.info).
Ранее Кремль заявлял, что не имеет отношения к «ЧВК Вагнер»
Российские официальные лица неоднократно отрицали причастность правительства РФ к финансированию группы.
Во время своей ежегодной пресс-конференции в декабре 2018 года президента Владимира Путина спросили о возможной причастности «ЧВК Вагнер» к убийству трех российских журналистов в Центральноафриканской Республике.
В своем ответе Путин рассказал о правовом статусе частных охранных компаний в России, но ничего не сказал о связях российского правительства с «ЧВК Вагнер».
В июне 2019 года, отвечая на вопрос журналистов о деятельности группы этих наемников в Сирии, Путин отрицал, что частная компания имеет какие-либо связи с российским государством:
«Что касается частных компаний, в том числе частных охранных компаний, под эгидой которых действуют там люди, о которых вы упомянули, а они там действительно присутствуют, - это не государство российское, и они не являются участниками боевых действий, к сожалению или к счастью».
Во время совместной пресс-конференции с канцлером Германии Ангелой Меркель в январе 2020 года Путина спросили, сколько наемников группы Вагнера находится в Ливии. Он снова отрицал какую-либо причастность российского правительства к Вагнеру:
«Если там и есть граждане России, то они не представляют интересы российского государства и не получают финансирования от российского государства».
Во время пресс-конференции в феврале 2022 года, после российско-французских переговоров, Путин заявил, что российские власти не имеют ничего общего с наемниками «ЧВК Вагнер», присутствующими в Мали:
«По поводу "Вагнера". Я сказал, что российское государство к этому не имеет никакого отношения. Говорю совершенно ответственно, без всяких задних мыслей. Местные власти приглашают их на государственном уровне, спасибо им за работу, и так далее».
В мае 2022 года министр иностранных дел России Сергей Лавров отрицал, что силы Вагнера принимали участие в полномасштабном вторжении России в Украину. Он добавил, что «ЧВК Вагнер» является частной военной компанией, не имеющей отношения к российскому государству:
«Думаю, что разговоры про наличие "Вагнера" в (в оригинале - «на», прим. «Г.А») Украине обусловлены именно желанием отвлечь внимание от того, что делают наши западные коллеги… «Вагнер» - частная военная компания, которая не имеет никакого отношения к российскому государству».
В мае 2023 года Путин поздравил наемников из «ЧВК Вагнер» с захватом украинского города Бахмут, который был практически полностью разрушен ударами российской артиллерии.
В интервью программе CBS News «Face the Nation», вышедшем в эфир 25 июня 2023 года, госсекретарь США Энтони Блинкен заявил, что Россия несет полную ответственность за преступления финансируемой государством «ЧВК Вагнер»:
«И Путин, и Пригожин несут ответственность за совершение ужасных действий в Украине против украинских мирных жителей… В каждой стране в Африке, где бы ни был Вагнер, следуют смерть, разрушения и эксплуатация [мирного населения]».
27 июня Министерство финансов США ввело санкции против четырех компаний и одного физического лица, связанных с «ЧВК Вагнер» и Евгением Пригожиным, в дополнение к санкциям, уже введенным США, Европейским союзом, Канадой и Великобританией:
В заявлении министерства было сказано:
«Группа Вагнера использует отсутствие безопасности во всем мире, совершая злодеяния и преступные действия, которые угрожают безопасности разных стран, нормальному их управлению, их процветанию и правам человека в них, а также эксплуатируя их природные ресурсы».