Пребывание северокорейских солдат в России для оказания помощи в войне против Украины может затянуть уже длящийся два с половиной года конфликт и вовлечь в него другие стороны, заявил в среду министр обороны Ллойд Остин.
По словам Остина, на российский Дальний Восток уже прибыли около 10 тысяч северокорейских военных, одетых в российскую форму и использующих российскую технику. Он добавил, что это всё больше похоже на поддержку России в боевых действиях в Курской области, недалеко от границы с Украиной.
Украинские силы в августе провели крупное вторжение в Курскую область и контролируют там сотни квадратных километров территории.
После переговоров со своим южнокорейским коллегой Ким Ёнг Хёном в Пентагоне Остин назвал это «опасной и дестабилизирующей эскалацией».
«Это действительно может продлить или расширить конфликт», — сказал Остин журналистам.
Отвечая на вопрос о том, что он имел в виду под расширением конфликта и могут ли другие страны присоединиться к боевым действиям, Остин осторожно отметил: «Это может побудить других к различным действиям... Многое может произойти».
Если Северная Корея окажет помощь России в войне, северокорейские войска могут стать целью для украинских сил, вооруженных американским и другим западным оружием, и некоторые из них, вероятно, погибнут на поле боя, добавил Остин.
«Если они будут сражаться рядом с российскими солдатами, они будут считаться соучастниками, и у нас есть все основания полагать, что... они будут убиты и ранены в результате этого», — сказал Остин.
Южная Корея предупредила, что Пхеньян может получить ценный опыт, участвуя в боевых действиях и наблюдая за современной войной, помогая России, что представляет прямую военную угрозу для Южной Кореи.
Выступая рядом с Остином, Ким предупредил, что Северная Корея, в обмен на развертывание, вероятно, стремится получить российские технологии в сфере применения тактического ядерного оружия, подводных лодок и межконтинентальных баллистических ракет (МБР).
«Я считаю, что это может привести к эскалации угроз безопасности на полуострове», — сказал Ким.
Южная Корея заявила, что рассматривает возможность отправки группы военных наблюдателей в Украину для наблюдения и анализа ожидаемого развертывания войск Северной Кореи, и Ким отметил, что это будет отличной возможностью узнать больше о северокорейских силах.
«Если мы не отправим наших наблюдателей или аналитические группы, это будет означать, что мы не выполняем свою работу должным образом», — сказал он. Конфликт в Украине начался, когда Россия вторглась в соседнюю страну в феврале 2022 года и с тех пор перерос в войну на истощение, в основном на востоке Украины, с огромными потерями с обеих сторон.
США заявили, что развертывание северокорейских сил может быть еще одним доказательством того, что президент России Владимир Путин испытывает трудности с укомплектованием войск после более чем 600 тысяч потерь, по оценкам США.
Остин отметил, что Путин уже обращается за пополнением своего арсенала к Северной Корее и Ирану.
«Мы знаем, что Путин обращается с просьбой помочь оружием к Северной Корее и Ирану. Обращение к такой стране-изгою как Северная Корея, лишь подчеркивает, в какой тяжелой ситуации он находится», — заявил министр обороны.
Оба, Остин и Ким, призвали Северную Корею вывести свои силы. Но неясно, могут ли Вашингтон или его союзники предпринять какие-либо шаги, чтобы помешать Пхеньяну принять участие в этой войне.
«Это то, за чем мы будем продолжать наблюдать, и мы будем продолжать работать с союзниками и партнерами, чтобы отговорить Россию от использования этих войск в боевых действиях», — сказал Остин.
Путин не отрицал участие северокорейских войск в войне, но заявил, что это внутреннее дело России, упомянув пакт о взаимопомощи в сфере обороны, который он и лидер Северной Кореи Ким Чен Ын подписали в июне.