В США растет количество детей, занятых на опасных работах в нарушение законов о детском труде

Три оператора сети McDonald's, управляющие 62 ресторанами в Кентукки, Индиане, Мэриленде и Огайо, были оштрафованы Министерством труда США за то, что наняли более 300 детей, которые работали дольше, чем разрешено законом, и выполняли запрещенные для несовершеннолетних сотрудников обязанности. Так, в ресторане в Луисвилле два десятилетних ребенка работали до двух часов ночи и, помимо прочих обязанностей, даже управляли фритюрницей, при этом не получая зарплату.

Инспекторы Минтруда также ранее обнаружили более сотни детей, занятых на опасных работах на мясокомбинате в Висконсине крупнейшего в мире мясопереработчика JBS.

Как выяснили журналисты Reuters, на заводах автозапчастей Hyundai и Kia в Алабаме работали 12-летние дети вместо того, чтобы учиться в школе.

Журналисты The New York Times обнаружили незаконный детский труд в американских цепочках поставок таких крупных брендов, как Ford, General Motors, J. Crew, Walmart, Target и Whole Foods.

Вышеописанные случаи - это лишь несколько примеров гораздо более масштабной социально-экономической проблемы. Всего за 2022 год Минтруда США зафиксировал 688 случаев, когда дети были заняты на опасных работах - самый высокий показатель с 2011 года.

По данным Института экономической политики, число несовершеннолетних, вовлеченных в трудовую деятельность в нарушение законодательства, в период с 2015 по 2022 год выросло почти в четыре раза - с более одной тысячи случаев до почти четырех тысяч.

«Национальный институт охраны труда и здоровья составил список видов работ, которые слишком опасны для детей определенного возраста, - объясняет Дебби Берковиц, научный сотрудник Инициативы Калмановица по труду и работающему бедному населению при Джорджтаунском университете. - В него включены добыча полезных ископаемых, работа на мясокомбинатах и различных заводах, кровельные работы, рытье траншей, работа с ленточными пилами, со взрывчатыми материалами и другие виды работ. Случаи с детьми, работающими в McDonald's в Кентукки или на мясокомбинатах в Висконсине, были обнаружены департаментами труда. Мясокомбинаты стали нанимать маленьких детей на работу, начиная с 2019 года, а это - одна из самых опасных отраслей промышленности с самым высоким числом зарегистрированных случаев ампутаций конечностей».

Одной из главных причин проблемы эксперты видят в иммиграционном кризисе. Только за последние два года в США прибыло более четверти миллиона детей-иммигрантов без сопровождения взрослых. Родители отправляют их в Штаты, спасая от нищеты и опасностей в своей стране. Но часто эти дети попадают в другую ловушку. В Америке они становятся теневой рабочей силой, несмотря на законы о детском труде.

«Эти дети отчаянно нуждаются в работе и доходах, чтобы отправлять деньги родственникам обратно в Центральную Америку и Мексику, - считает директор по вопросам детского труда Коалиции детского труда Рид Маки. - Кроме того, им приходится платить "койотам", то есть проводникам, доставляющим нелегальных мигрантов в США через границу. И я должен сказать, что сами компании потерпели фиаско. Какие бы стандарты и процедуры они ни приняли для защиты детского труда, они явно не сработали».

По данным Ассоциации программ по предоставлению возможностей работникам фермерских хозяйств, от 400 до 500 тысяч детей в возрасте от 12 до 17 лет работают в сельском хозяйстве. В некоторых штатах законы разрешают детям в возрасте от 10 лет работать на ферме. Помимо этого, сельское хозяйство освобождено от федеральных законов о минимальной заработной плате.

«К сожалению, этой проблеме в США не особо уделяется внимание, - говорит Маки. - Наши законы по защите детского труда и так очень слабы по сравнению с международными стандартами. К тому же в них есть исключения. Эти исключения позволяют детям в возрасте 12 лет или даже младше работать на сельскохозяйственных полях неограниченное количество часов при условии, что они не пропускают школьные занятия. Летом и в выходные дни они могут работать по 12 часов в 40-градусную жару, в основном собирая фрукты и овощи, зарабатывая очень мало денег. Причем они работают по сдельной оплате, то есть, чем больше ведер фруктов и овощей ты собираешь, тем больше ты заработаешь. Эта эксплуатация детского труда происходит в течение очень долгого времени. Были законодательные попытки исправить это, однако они так и не материализовались».

Эксперты говорят, что многие уволенные в результате расследований дети в итоге находят новую работу на других предприятиях из-за безвыходной ситуации, в которой они оказались. Поэтому нужно не только удалять пробелы в трудовом законодательстве, но и решать более масштабные проблемы, такие как иммиграционный кризис и бедность.

«Во-первых, следует подумать о некоторых законодательных мерах, которые, например, защищали бы работников компаний в случае, если те сообщают о случаях нарушений законов о детском труде, чтобы при этом они не подвергались репрессиям со стороны работодателя и не рисковали потерей работы. Во-вторых, конечно же, необходимо устранить основные причины бедности. Мы должны задаться вопросом, почему дети вообще должны работать, чтобы содержать себя и свои семьи, и что мы можем сделать для устранения этой нужды, которая толкает их на работу, причем в опасные условия труда?» - считает Энни Смит, профессор права в Клинике по борьбе с торговлей людьми при Школе права Университета Арканзаса.

По данным НПО «Национальный центр помощи детям в бедности», более 11 миллионов детей в США живут за чертой бедности.