Михаила Горбачева, первого и единственного президента СССР, американские эксперты, опрошенные корреспондентами Русской службы «Голоса Америки», называли исторической фигурой 20-го века.
Грэм Робертсон (Graeme Robertson), профессор политологии и директор Центра славянских, евразийских и восточноевропейских исследований, Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл отметил, что Горбачев был человеком, который действительно изменил ход истории.
«Он также был человеком, который поднялся на вершину иерархии советской коммунистической партии и, тем не менее, сумел быть во многом очень идеалистичным, может быть, даже наивным человеком, который думал, что он может превратить социализм в общество равных возможностей и прогресса без насилия и угнетения. Это была мечта, которая осталась мечтой. Он потерпел неудачу в своей миссии воплотить ее в реальность. Позднее он был очень откровенен по поводу того, как он потерпел неудачу и почему. Думаю, он просто неправильно понимал советскую систему, он верил в риторику больше, чем в реальность системы, которая была основана на насилии и угнетении. Он был невероятно привлекательной фигурой и Запад абсолютно обожал его. Горбачев был филантропом в последние годы. Горбачёв-фонд — замечательная организация, которая до сих пор играет важную роль. Смерть Горбачева – это конец эпохи, это уход действительно великой фигуры XX века», - сказал Робертсон.
Уильям Таубман (William Taubman), политолог, автор книги «Горбачёв. Его жизнь и время» и лауреат Пулитцеровской премии 2004 года за биографию Никиты Хрущева, рассказал, что в течение 10 лет работы над своей книгой встречался с Горбачевым неоднократно. Он описывает Горбачева, как «хорошего, теплого и неформального человека с хорошим чувством юмора».
«Он пытался изменить свою страну и мир, сделать Советский Союз демократическим и положить конец холодной войне. В какое-то время ему удалось это сделать частично, но в конце концов он потерпел неудачу. Как мы знаем, Россия сейчас движется в обратном направлении: я бы даже сказал, к подобию тоталитарного режима. И мир находится в состоянии новой холодной войны на фоне горячей войны в Украине», - отметил Таубман.
«Но я верю, что Россия однажды может найти свой путь к демократии. Боюсь, нескоро. Это может занять, как говорил сам Горбачев, десятилетия, может даже весь двадцать первый век. Но если и когда это произойдет, я думаю, что люди в конце концов оглянутся на Горбачева как на "основателя" [демократического пути], предпринявшего попытку запустить этот процесс...», - добавил эксперт.
Саймон Майлс (Simon Miles), старший преподаватель Университета Дьюка, при этом напоминает, что самое важное наследие Михаила Горбачева - его роль в прекращении холодной войны, распаде Советского Союза и крахе коммунизма.
«Окончание холодной войны или распад Советского Союза, большой многонациональной империи, был действительно удивительно мирным, хотя, конечно, важно помнить, что он не был полностью ненасильственным. И в этом во многом заслуга Михаила Горбачева. За это он получил, как известно, Нобелевскую премию мира... Я считаю совершенно уникальным в нем то, что он действительно был готов уступить власть. Он был готов передать контроль из Кремля регионам, республикам... Поэтому я не думаю, что вы сможете понять распад Советского Союза или окончание холодной войны без Михаила Горбачева. Я не думаю, что вы сможете понять эти явления и без Рональда Рейгана, и Джорджа Буша-старшего, или без Гельмута Коля и Маргарет Тэтчер. Эти личности, особенно Горбачев, были очень важными в ходе тех исторических событий», - сказал Майлс.
