В Москве скончался Михаил Горбачев, с именем которого связаны два важнейших события конца 20 века – окончание Холодной войны и коллапс СССР.
Михаил Горбачев пришел к власти, когда СССР переживал тяжелые времена: экономика буксовала, уровень жизни снижался, в советском обществе было заметно недовольство хроническим дефицитом товаров и продуктов питания, огромные ресурсы потребляла непопулярная война в Афганистане. Было очевидным и технологическое отставание СССР от стран Запада во многих сферах. Горбачев пытался повысить эффективность и конкурентоспособность советской экономики, в частности, с помощью борьбы с бюрократизацией и гиперцентрализацией.
B этом Горбачев – неожиданно для многих - сделал ставку не на закручивание гаек и репрессии, а на либерализацию советской политики и экономики – «Перестройку», считая возможным создать «социализм с человеческим лицом». В отличие от коммунистических ортодоксов, Горбачев считал возможным использовать элементы рыночной экономики.
Клаус Ларрес, профессор международных отношений Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл: «С исторической точки зрения, Горбачев был уникальным лидером, он очень сильно отличался от прежней “старой гвардии” в Советском Союзе. Он был намного моложе всех этих очень старых советских лидеров и у него хватило мужества противостоять проблемам в Советском Союзе. Он не хотел разрушить коммунизм или Советский Союз - он хотел реформировать коммунизм и хотел реформировать Советский Союз. Как мы теперь знаем, ему это не удалось».
Политика Гласности позволила освободить советские СМИ от гнета цензуры и привела к возвращению в культуру множества имен людей - противников и жертв Советской власти. При Горбачеве в СССР впервые стали проходить конкурентные выборы, а Коммунистическая партия лишилась монополии на власть. Горбачев не боялся прямого общения с народом – в отличии от своих предшественников. Символичным стало появление в СССР «Первой леди»: в отличии от иных жен советских лидеров, Раиса Горбачева была политически активна и влиятельна.
Однако действия Горбачева часто были противоречивы и непоследовательны – так, по его приказу, войсками были жестоко подавлены протесты в Алма-Ате и Тбилиси, а экономическая политика оказалась неэффективной.
Горбачев пришел к власти на пике Холодной войны, когда мир балансировал на грани уничтожения. С именем Горбачева связана радикальная реструктуризация советской внешней политики («новое мышление»), приведшая к значительному улучшению отношений со странами Запада и США. Горбачев восстановил дипломатические отношения с Израилем и наладил диалог с Китаем.
Во многом его действия были обусловлены пониманием того, что без западных инвестиций, технологий и политической поддержки Советский Союз обречен на застой. Кроме того, было очевидно, что гигантские военные расходы, а также финансовая и техническая поддержка стран-сателлитов на всех континентах очень дорого обходятся СССР, тормозя его развитие.
Горбачев заключил ряд соглашений с США, которые позволили кардинально сократить ядерные арсеналы и значительно уменьшить риск ядерной войны. Советские войска были выведены из Афганистана. СССР отказался от вмешательства в дела государств Восточной Европы, благодаря чему в них усилились и даже получили власть демократические силы.
Правление Горбачева было омрачено рядом природных и техногенных катастроф, крупнейшими из которых стали землетрясение в Спитаке и авария на Чернобыльской АЭС. СССР не скрывал масштабов трагедий, а многие страны мира – в том числе еще недавно враждебные – оказали ему масштабную помощь.
В советских республиках начались межэтнические конфликты, которые союзное руководство оказалось неспособными остановить.
В СССР нарастало недовольство политикой Горбачева (по иронии судьбы он был более популярен в мире, а не на родине), а консерваторы – в числе которых были многие высшие представители советского руководства - совершили попытку государственного переворота, целью которого было отстранение Горбачева от власти и отказ от либерализации. Путч был подавлен, но не Горбачевым, а его политическим соперником - российским лидером Борисом Ельциным.
Как показали последующие события, попытки Горбачева сохранить СССР на основе новой парадигмы отношений между Центром и союзными республиками не дали результата. Лидеры России, Украины и Беларуси договорились о роспуске СССР, у которого не оказалось защитников. На удивление многих, процесс распада сверхдержавы и образования 15 новых государств прошел без пролития большой крови.
В 1990 году Горбачев стал первым и последним президентом Советского Союза, пробыв в этой должности чуть более года: страна, которой он руководил и которую он пытался защищать, исчезла.
В последующие годы Горбачев руководил работой своего фонда, писал книги и принимал участие в ряде международных проектов. Его попытки возвращения в политику были неудачными. Горбачев всегда пребывал в тени новых руководителей России, а его оценки происходящих событий зачастую были противоречивы. Однако Горбачев регулярно призывал к переменам - к «новой Перестройке» внутри России и в глобальном масштабе.
В своей книге «Перестройка и новое мышление», изданной в 1988 году и ставшей международным бестселлером, Горбачев декларировал: «Мы хотим, чтобы в этом грядущем веке свобода воцарилась в каждом уголке Земли».
Грэм Робертсон, директор Центра славянских, евразийских и восточноевропейских исследований Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл: «Горбачев определенно изменил ход истории. Он поднялся на вершину Коммунистической партии и, тем не менее, сумел быть во многом очень идеалистичным, может быть, даже наивным человеком, который думал, что способен претворить в жизнь идеалы социализма - с равенством и прогрессом, без насилия и угнетения. Это была мечта, которая осталась мечтой».
