Корабль ВМС США прошел через воды вблизи спорных островов в Южно-Китайском море, которые Китай считает своими, чтобы противостоять тому, что Вашингтон называет попытками Пекина ограничить свободу судоходства.
Китай осудил этот шаг поздно вечером в пятницу, назвав его «провокацией» и «глубоко незаконным действием».
Представитель Министерства обороны США заявил, что эсминец Decatur в пятницу прошел вблизи Парасельских островов «обычным, законным образом», бросая вызов «чрезмерным морским претензиям» Китая. По его словам, эсминец не входил в 12-мильную (22,22 км), определенную международным правом территориальную границу островов, находящихся под контролем Китая, но на которые также претендуют Вьетнам и Тайвань.
Китай не признает эти территориальные ограничения, обвинив США в том, что они являются «возмутителем спокойствия» в регионе. Действия эсминца вызвали предупреждение от китайских военных кораблей, следовавших за ним, и приказавших ему покинуть этот район.
За прошедший год ВМС США провели в различных частях Южно-Китайского моря уже четыре операции по «свободе судоходства».