Во вторник украинские войска удерживали Северодонецк, сопротивляясь наступлению российских сил, который Москва сделала главной целью своего вторжения в последние дни.
Обе стороны заявили, что российские силы сейчас контролируют от трети до половины города. Пророссийские сепаратисты признали, что в результате одного из самых крупных наземных наступлений за всю войну захват города занял больше времени, чем ожидалось.
По словам западных аналитиков, Москва перебросила людские ресурсы и огневую мощь с остальных участков фронта, чтобы сосредоточиться на Северодонецке.
«Мы уже можем сказать, что треть Северодонецка находится под нашим контролем», – цитирует российское информагентство ТАСС слова Леонида Пасечника, де-факто лидера так называемой «Луганской народной республики».
Глава городской администрации Северодонецка Александр Стрюк сказал, что Россия контролирует половину города.
«К сожалению... город разделен пополам. Но в то же время город продолжает защищаться. Он по-прежнему украинский», – сказал он, посоветовав тем, кто все еще находится в городе, оставаться в подвалах.
Украина утверждает, что российские войска уничтожили всю критическую инфраструктуру города в результате непрекращающихся бомбардировок, за которыми последовали несколько штурмов с огромным количеством жертв.
Тысячи жителей остаются в ловушке. Российские войска продвигаются к центру города, но медленно, сказал губернатор области Сергей Гайдай.
Гайдай уточнил, что риска окружения украинских войск нет, хотя в конечном итоге они могут быть вынуждены отступить через реку Сиверский Донец в Лисичанск.
Глава городской администрации Северодонецка заявил, что эвакуация гражданских лиц уже невозможна. Власти отменили попытки эвакуации жителей после того, как в понедельник от обстрелов погиб французский журналист.
Ян Эгеланн, генеральный секретарь Норвежского совета по делам беженцев, который долгое время работал в Северодонецке, сказал, что он «в ужасе» от разрушений.
«Мы опасаемся, что до 12 тысяч гражданских лиц остаются под перекрестным огнем в городе, не имея достаточного доступа к воде, пище, лекарствам и электричеству, – заявил он. – Почти непрерывные бомбардировки вынуждают мирных жителей искать убежище в бомбоубежищах и подвалах, и лишь немногие имеют возможность спастись».
По мнению некоторых западных военных экспертов, битва за Северодонецк стоила России очень дорого и может ухудшить способность России отражать контратаки.
«Путин сейчас бросает людей и боеприпасы (на Северодонецк) … как будто его взятие выиграет войну для Кремля. Он ошибается, – написал на этой неделе вашингтонский аналитический центр Institute for the Study of War, – Когда закончится битва за Северодонецк, то, независимо от того, какая сторона удержит город, российское наступление на оперативном и стратегическом уровнях, вероятно, достигнет кульминации, что даст Украине возможность возобновить контрнаступления на оперативном уровне, чтобы отбросить российские силы назад».
По словам главы городской администрации, город продолжает защищаться