Команда Национальной футбольной лиги США Atlanta Falcons («Соколы Атланты») во второй раз в своей истории стала участником финальной игры за звание чемпиона НФЛ – Супербоула.
В воскресенье «Соколы» стали чемпионом Национальной футбольной конференции, одержав победу над гостями, командой Green Bay Packers, со счетом 44:21. Благодаря победе «Соколы» получили право сыграть в Супербоуле против команды New England Patriots («Патриоты Новой Англии»). Матч состоится 5 февраля в Хьюстоне.
Команда из Атланты доминировала с самого начала игры, к началу третьего периода вела в счете 31:0 и так и не столкнулась с реальной угрозой со стороны противников. Квотербек «Соколов» Мэтт Райан задавал тон игре, совершив 27 из 38 пасов на 392 ярда и заработав для команды четыре тачдауна.
«Ощущения приятные, но у нас есть кое-какие незавершенные дела, – сказал Райан. – Нужно будет заняться ими в Хьюстоне через две недели».
Тренер Green Bay Майк Маккарти не стал оправдываться, заявив, что «Соколы» были великолепны. «Их игра говорит сама за себя. Они оторвались от нас. "Соколы" заслуживают похвалы», – сказал он.
Ранее «Соколы» лишь однажды выходили в Супербоул. Это было в 1999 году в Майами, когда они проиграли Denver Broncos – команде-победителю прошлогоднего Супербоула.
Будущие соперники «Соколов», New England Patriots, четыре раза становились победителями Супербоула с 2002 года. В последний раз звание чемпиона НФЛ доставалось им два года назад.
Команду «Патриотов» возглавляет квотербек Том Брэди, который в воскресенье заработал три тачдауна в игре с Pittsburgh Steelers за звание чемпиона Американской футбольной конференции, которая завершилась со счетом 36:17.
Брэди был отстранен от участия в первых четырех играх сезона в связи с обвинениями в причастности к использованию спущенных мячей, относившимися еще к сезону 2015 года. К концу года он уступал лишь Райану в борьбе за звание ведущего квотербека лиги.
«Мы одерживали победу самыми разными путями при самых разных обстоятельствах, – заявил Брэди после воскресного матча. – Посмотрим, удастся ли нам написать идеальную концовку через несколько недель».