В ночь с понедельника на вторник по московскому времени стал известен второй финалист Кубка Стэнли-2010 – «Филадельфия Флайерс» («Летчики»). Клуб из штата Пенсильвания в непростом поединке одолел «Монреаль Канадиенс» со счетом 4:2 и выиграл серию до четырех побед – 4:1. При этом «Летчики» вышли в финал, набрав в регулярном сезоне всего 88 очков. Последний раз такое удавалось «Лос-Анджелес Кингс» в сезоне 1992-93. Напомним, вчера место в финале забронировали «Чикаго Блэкхокс» – «Ястребы» из Иллинойса одержали убедительную победу над «Сан-Хосе Шаркс» – 4:0.
Путь этих команд в плей-офф был совсем разным.
«Блэкхокс» расценивались как одни из фаворитов Западной конференции. Формально место в плей-офф они забронировали 25 марта – за 4 недели до начала решающей стадии. Несмотря на то, что они испытали некоторые проблемы в первом раунде против «Нэшвилла», они смогли переломить ход неудачно складывавшийся серии и выиграть (4:2). В полуфинале Запада они сразились с «Ванкувером» и довольно уверенно победили, снова отдав соперникам лишь две игры. В финале же конференции, в непростой (несмотря на счет) серии с опытнейшими «Шаркс», они одержали еще более убедительную победу. Очень хорошо в плей-офф себя показывает силовой форвард «Чикаго» Дастин Байфульен, который забросил уже 8 шайб за 16 игр (по 4 гола против «Сан-Хосе» и «Ванкувера»). В 82 играх регулярного чемпионата он забросил лишь 17 раз. Кроме того, неожиданно здорово себя проявил финский вратарь «Ястребов» Антти Ниеми. Он сыграл лишь 39 игр в регулярном чемпионате, но в плей-офф крепко занял позицию основного голкипера, «усадив» опытного француза Кристобаля Юэ. Нападающему «Ястребов» Мариану Хоссе принадлежит интересное достижение: он выходит в финал третий раз подряд с разными командами. Две предыдущие попытки (с «Питтсбургом» и «Детройтом») были неудачными.
«Филадельфия Флайерс», в свою очередь, впрыгнули на подножку уходящего в плей-офф поезда в самый последний момент. Их судьба решалась в игре против «Нью-Йорк Рейнджерс». В этой игре все было просто – победитель продолжает борьбу за Кубок, проигравший заканчивает выступление в сезоне. Команды так и не смогли выявить лучшего в основное и дополнительное время, таким образом, игра перешла к буллитам, где решающим стало попадание игрока «Флайерс» Клода Жиру. В первом раунде «Филадельфия» встретилась с «Нью-Джерси», и выиграла 4 матча из 5. Одни из основных фаворитов Востока закончили сезон, а «Флайерс» продолжили творить чудеса. В серии против «Бостона», подопечные тренера Питера Лавиолетта проигрывали 0:3, но смогли выиграть 3 игры подряд и перевести серию в решающий, седьмой, матч. В нем они тоже проигрывали 0:3, но спасли игру и выиграли. До этого в истории НХЛ было зафиксировано лишь два случая победы в серии при счете 0:3 по матчам – в 1942 это удалось «Торонто» (в финале Кубка Стэнли против «Детройта») и в 1975 - «Нью-Йорк Айлендерс» (в серии против «Питтсбурга»). В финале же конференции они обыграли Монреаль – 4:1. Неожиданно хорошо себя проявляют вратари. «Летчики» в последнее время испытывают серьезные проблемы с травматизмом голкиперов. Так получилось, что в какой-то момент «Каролина» отказалась от Майкла Лейтона и «Флайерс» воспользовались этим. Хотя плей-офф основным вратарем начинал Брайан Буше (и начал его довольно уверенно), он травмировался, и его место занял Лейтон. Он стал одним из лучших игроков этого плей-офф – в 4 играх из 8 он не пропустил ни одной шайбы.
За всю историю эти команды встречались 126 раз – 53 победы на счету «Филли», 43 – у «Черных Ястребов», 30 игр завершились в ничью. В этом сезоне они сыграли друг с другом один раз, и «Летчики» выиграли 3:2. Решающую шайбу всего за 4 секунды до конца игры забросил ветеран «Филадельфии», защитник Крис Пронгер. В плей-офф их пути пересекались однажды – в 1971 году в 4 матчах победу одержали «Ястребы».
Несмотря на то, что основными фаворитам, несомненно, являются подопечные Джоэля Кенневилля, шансы филадельфийцев также очень высоки. На протяжении всего плей-офф они проявляли характер и побеждали скорее «вопреки», чем «благодаря» (долгое время был травмирован один из лидеров – Джефф Картер) и они вполне могут сделать это еще раз. Если Лейтон будет продолжать играть на том же уровне, а полевым игрокам «Филадельфии» удастся навязать свою силовую игру молодым основным игрокам «Чикаго» Джонатану Тэйвзу и Патрику Кейну, то у них есть все шансы на то, чтобы поднять Кубок в третий раз в истории клуба. Чикагцам, в свою очередь, это удавалось сделать трижды, и они надеются сделать это в четвертый раз.
Команды начнут финальную серию 29 мая. Даты других игр: 31 мая, 2 июня, 4 июня. Если потребуется больше, чем 4 игры, они будут проведены 6, 9 и 11 июня. Время начал всех игр – 04:00 по московскому времени.
