На этой неделе Министерство обороны США объявило о начале работ над проектом «Пеле», предполагающим создание мобильного ядерного реактора.
Как сообщается на сайте оборонного ведомства, созданием реактора будет заниматься компания BWXT Advanced Technologies из штата Вирджиния. Согласно плану, работа над реактором начнется в начале следующего года, а в 2026 году полностью собранное устройство будет доставлено в Национальную лабораторию Айдахо (INL), где до этого команда проекта планирует возвести защитную конструкцию на испытательном полигоне.
В пресс-релизе Пентагона говорится, что «Пеле» станет первым ядерным реактором четвертого поколения, который будет вырабатывать электроэнергию в Соединенных Штатах.
Название проекта отсылает к Пеле – богине огня в гавайской мифологии. Создаваемое в рамках проекта устройство, по замыслу, будет представлять собой небольшой (способный поместиться в 20-футовом контейнере) реактор. В качестве источника энергии «Пеле» будет использовать TRISO – особый вид топлива на базе низкообогащенного урана, имеющий, как подчеркивают инженеры проекта, очень низкие экологические риски.
В сообщении BWXT от 2022 года говорилось, что стоимость контракта составит 300 миллионов долларов.
Участники проекта осматривают локацию испытательного полигона в Айдахо, 19 августа 2024 (фото: Department of Defense)
Ожидается, что реактор будет использоваться для операционных нужд Министерства обороны, при этом BWXT подчеркивают, что он может использоваться для коммерческих и иных инициатив – например, для реагирования на стихийные бедствия, производства электроэнергии в удаленных местах или в рамках проектов по снижению выбросов углекислого газа.
Учитывая, что мобильность является одним из ключевых аспектов проекта, BWXT утверждают, что реактор можно будет безопасно перевозить по автомобильной и железной дороге, а также по морю и воздуху. Сборка и ввод в эксплуатацию по плану не должны превышать 72 часа, при этом обратный процесс – охлаждение, выключение и демонтаж для транспортировки – может занимать до семи дней.
В 2016 году Научный совет по вопросам обороны (DSB) опубликовал исследование, заявив, что использование энергии на поле боя, вероятно, значительно возрастет в течение следующих нескольких десятилетий. Совет, выполняющий консультативную функцию при Пентагоне, также подчеркнул, что потребности в энергии для текущих и будущих военных возможностей, вероятно, будут опережать улучшения в энергоэффективности и управлении. Одним из способов решения этой проблемы и призван стать «Пеле».
«У Министерства обороны есть давняя история продвижения американских инноваций в области стратегических и критических технологий, – сказал Джей Драйер, глава Управления стратегических возможностей Пентагона. – Проект "Пеле" – это ключевая инициатива по повышению энергетической устойчивости Министерства обороны, которая сыграет решающую роль в продвижении технологий ядерной энергетики для гражданских целей».
Помимо специалистов BWXT Advanced Technologies, в команду проекта также входят компании Northrop Grumman, Rolls Royce Liberty Works и Torch Technologies, а также государственные ведомства, в числе которых Министерство энергетики, Национальная администрация по ядерной безопасности и Комиссия по ядерному регулированию.