Пентагон не придал особого значения решению Москвы направить дальние бомбардировщики для воздушного патрулирования акваторий Северной Америки, включая Мексиканский залив, назвав их обычными тренировочными полетами в международном воздушном пространстве.
Объявление о патрулировании было сделано министром обороны Сергеем Шойгу через несколько дней после того, как НАТО сообщило о некоторых полетах российских ВВС в европейском воздушном пространстве, в том числе в более сложных боевых порядках и с использованием более «провокационных» маршрутов.
Шойгу заявил, что полеты вдоль границ России и над Северным Ледовитым океаном являются частью планов боевой подготовки подразделений дальней авиации.
Представитель Пентагона полковник Стив Уоррен заявил, что любая страна имеет право работать в международных водах и международном воздушном пространстве.
«Российская сторона в прошлом патрулировала Мексиканский залив, мы видели здесь и корабли российского флота. Это международные воды, – сказал Уоррен. – Важно, чтобы Россия проводила свои операции в соответствии с требованиями безопасности и международными стандартами».
Отношения между Москвой и Западом резко ухудшились в связи с кризисом на Украине, где Киев столкнулся с восстанием пророссийских сепаратистов на востоке страны.
Полеты советских бомбардировщиков в рамках воздушного патрулирования были обычной практикой в годы «холодной войны», но после распада Советского Союза они не проводились. В 2007 году президент России Владимир Путин решил их возобновить.