В четверг 15 февраля с космодрома на мысе Канаверал был осуществлен запуск аппарата Nova-C – частного космического проекта, который, как ожидается, в скором времени совершит посадку на лунную поверхность.
ЧТО ЭТО ЗА МИССИЯ?
Официально миссия называется IM-1 – это аббревиатура от названия компании Intuitive Machines, создателей аппарата. Intuitive Machines разработали проект Nova-C – серию лунных модулей, способных доставлять научные приборы и другую полезную нагрузку на поверхность естественного спутника Земли.
Изначально запуск был запланирован на раннее утро 14 февраля, однако из-за технической неисправности полет был перенесен на сутки. 15 февраля, около часа ночи по Восточному времени, модуль Nova-C отправился в космос на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX.
После отделения аппарата от ракеты-носителя Nova-C должен будет совершить несколько маневров для выхода на траекторию к спутнику. Путь до орбиты Луны займет менее недели.
Intuitive Machines ожидает, что само прилунение произойдет примерно на девятый день полета.
Если все пойдет по плану, посадка произойдет в кратере Малаперт А, 69-километровой ударной воронке близ Южного полюса Луны. После приземления у Intuitive Machines, НАСА и операторов находящихся на борту приборов будет лишь около семи дней до наступления лунной ночи в этой части спутника. После этого модуль, вероятно, станет неработоспособным.
ЧТО ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ АППАРАТ?
Честь первым отправиться к Луне среди аппаратов Nova-C выпала модулю под названием Odysseus («Одиссей», в честь героя из древнегреческой мифологии).
Среди других предложенных вариантов – названия «Архимед» (в честь древнегреческого ученого) и «Джеральдина Кобб» (знаменитая американская летчица).
В голосовании победил вариант «Одиссей». Этот выбор команда Nova-C объясняла следующим образом: «Для тех, кто помнит эпосы "Илиада" и "Одиссея", мудрый и отважный Одиссей был гением, который придумал Троянского коня. Но на самом деле его приключения начались после Троянской войны. Его путешествие должно было стать быстрой и прямой дорогой домой к [жене] Пенелопе на [остров] Итака, однако этот путь занял гораздо больше времени из-за множества проблем, неудач и задержек. Путешествие по пугающему темному морю неоднократно подвергало испытаниям его характер, но в конечном итоге Одиссей оказался достойным и спустя десять лет достиг дома».
С технической точки зрения аппарат представляет собой четырехметровый модуль массой 675 килограмм и максимальной грузоподъемностью в 130 килограмм. Габариты модуля его создатели сравнивают с телефонной будкой «Тардис» из сериала «Доктор Кто», а дизайн аппарата, по словам Intuitive Machines, был вдохновлен капитанским мостиком космического корабля «Энтерпрайз» из сериала «Звездный путь».
Сделанный по большей части из углеродного волокна и титана, Nova-C оборудован, помимо прочего, двумя радиопередатчиками (один для управления модулем и второй – более скоростной – для передачи научных данных), а также солнечной батареей, чья энергоемкость способна, по заявлению Intuitive Machines, «зарядить 130 разряженных iPhone».
ЧЕМ ПРИМЕЧАТЕЛЬНА ЭТА МИССИЯ?
«Одиссей» в случае успеха окажется первым частным модулем, который совершит мягкую посадку на Луне.
Ранее компаниям-предшественницам IM-1 осуществить это не удавалось. В феврале 2019 года одной из первых частных лунных миссий стал проект израильской компании SpaceIL, которая попыталась доставить на Луну аппарат «Берешит». Модуль достиг Луны, однако разбился в районе Моря Ясности. В 2023 году похожая участь постигла и японский аппарат Hakuto-R.
В 2024 году первым частным модулем на поверхности Луны мог был стать «соотечественник» аппарата Nova-C – модуль Peregrine, созданный пенсильванской компанией Astrobotic. Однако аппарату не удалось даже достичь лунной орбиты: из-за проблем с баком окислителя модуль начал терять топливо. Спустя десять дней полета, собрав ряд научных данных и получив несколько фотографий из космоса, команда миссии приняла решение позволить «Перегрину» сгореть в земной атмосфере.
«Голос Америки» подробно следил за ходом полета «Перегрина» – читайте о нем в этой статье. О самой миссии и находившихся на борту приборах мы рассказывали в отдельном материале.
СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: Peregrine: хроника неудавшегося полета лунного модуляНеудачный полет Astrobotic дал уникальный шанс Intuitive Machines прервать серию неудач и стать первой частной компанией на Луне – разумеется, в случае успеха миссии.
КАКАЯ КОММЕРЧЕСКАЯ НАГРУЗКА НАХОДИТСЯ НА БОРТУ?
В общей сложности на борту модуля будут находиться 12 единиц полезной нагрузки. Шесть из них были предоставлены частными компаниями и организациями.
- EagleCam
Сооснователь Intuitive Machines Стив Алтмус поспорил со своей «альма-матер», Университетом аэронавтики Эмбри-Риддла. Пари заключалось в том, что учащиеся университета должны создать камеру, способную впервые в истории запечатлеть прилунение аппарата со стороны. Так появился EagleCam – устройство, которое будет катапультировано с модуля в 30 метрах от лунной поверхности для того, чтобы запечатлеть момент исторической посадки.
- Columbia OmniHeat
Известный производитель спортинвентаря Columbia будет тестировать теплопроводность одной из своих разработок – материала OmniHeat Infinity. Вместо спортивной одежды Columbia покроет своей тканью топливный бак аппарата – в компании надеются, что это поможет защитить модуль от экстремальных температур.
- Moon Phases
На Луну отправится арт-проект американского художника Джеффа Кунса. «Лунные фазы» представляют собой куб, внутри которого – 125 миниатюрных стальных скульптур с именами людей, совершивших определенный вклад в историю.
- ILO-X
По инициативе Международной лунной обсерватории на Гавайях в модуле будет установлен прибор ILO-X – небольшая камера с широким и узким углами обзора. Камера под названием Ka'lmi (в переводе с гавайского – «поиск») будет фотографировать Млечный путь, Землю и другие объекты.
- Lunaprise
На борту «Одиссея» будет находиться коллекция, похожая на архивы, сгоревшие на борту Peregrine. При поддержке фонда Arch Missions модуль попытается доставить на Луну тексты, аудиофайлы и изображения, в числе которых – англоязычная «Википедия», электронная библиотека Project Gutenberg и другие значимые для человечества архивы.
- Lonestar
Компания Lonestar задалась целью создать на Луне первый центр хранения цифровых данных. Компания предлагает клиентам отправить на Луну свои данные для «премиального» хранения, обещая возможность их передачи обратно на Землю.
КАКИЕ АППАРАТЫ ОТПРАВИТ В КОСМОС НАСА?
Ровно половину полезной нагрузки заняли приборы американского космического агентства. В их числе:
- ROLSES
Название прибора означает «радионаблюдение фотоэлектронной оболочки лунной поверхности». Это устройство, способное улавливать низкочастотные электромагнитные волны, в качестве объектов исследования сосредоточится на заряженных частицах у лунной поверхности, на радиоизлучении Солнца, Земли, других небесных тел и на других объектах.
- LRA
Ретрорефлектор, представляющий собой набор призм, находящихся на «палубе» посадочного модуля. Задача этих призм – отражение лазерного сигнала от других аппаратов, которые таким образом смогут легко определить местоположение модуля. Принять лазерный сигнал с Земли LRA не сможет – однако для будущих орбитальных аппаратов и лунных посадочных модулей прибор станет постоянным многолетним ориентиром.
- NDL
Оптический датчик, использующий лазер для определения точной скорости аппарата и его расстояния до поверхности. Команда миссии будет использовать его на одном из важнейших этапов полета – прилунении.
- SCALPSS
Еще один прибор, основная работа которого придется на момент прилунения. Этот набор камер будет захватывать изображения шлейфа двигателя и его взаимодействия с лунной поверхностью во время посадки. Ожидается, что это поможет усовершенствовать конструкции будущих лунных модулей, а также наземных аппаратов.
- LN-1
Как и LRA, этот прибор выполняет навигационную задачу для последующих миссий. Своего рода «маяк», LN-1 поможет будущим роверам и посадочным модулям в ориентации на Луне, а в теории станет частью большей навигационной сети на поверхности земного спутника.
- RFMG
Этот прибор будет выполнять функцию, важную для разработки будущих лунных аппаратов. Он будет проводить точные измерения содержимого топливных баков Nova-C, что особенно важно для аппаратов на криогенном топливе (например, жидком метане, водороде или кислороде). При всех преимуществах этого вида топлива, его важным недостатком остаются высокие потери топлива при испарении – именно их уровень и будет измерять RFMG.
ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ГРУЗОВОЙ ПОЛЕТ К ЛУНЕ?
Полет «Одиссея» – часть более масштабной программы НАСА под названием CLPS (Commercial Lunar Payload Services – доставка на Луну коммерческого оборудования).
В рамкой этой программы американское аэрокосмическое ведомство с 2018 года заключило контракты с 14 различными компаниями, среди которых вышеупомянутая фирма Astrobotic, компания Deep Space Systems из Колорадо, гигант авиакосмической индустрии Lockheed Martin Space, еще один техасский (помимо Intuitive Machines) стартап Firefly Aerospace и другие.
Одними из следующих запусков в рамках CLPS должны стать полеты второго (миссия IM-2) и третьего модуля (IM-3) серии Nova-C. В ходе второго полета Intuitive Machines планируют доставить на Луну, помимо прочего, метровый бур PRIME-1 для исследования грунта и льда на южном полюсе Луны. Точная дата запусков пока неизвестны, однако оба полета пока запланированы на 2024 год.
Также оправиться от январской неудачи планирует и команда Astrobotic: ожидается, что в конце года они отправят в космос модуль Griffin – более тяжелого и грузоподъемного коллегу «Перегрина», который должен доставить на Луну ровер VIPER.
СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: 2024 в космосе: главные американские запуски этого годаЧитайте подробности о главных американских запусках 2024 года в этом материале.