Запуск «Афины»: к Луне отправился аппарат компании Intuitive Machines

Лунный модуль «Афина», созданный компанией Intuitive Machines, был запущен в среду на борту ракеты Falcon 9. Вместе с ним на орбиту отправился аппарат НАСА для поиска лунной воды.

Запуск состоялся в 19:16 по Восточному времени США с космодрома на флоридском мысе Канаверал. Трансляция старта IM-2 (так официально называется миссия) велась на YouTube-канале американского аэрокосмического агентства.

На борту ракеты — посадочный модуль «Афина» (Athena, название отсылает к имени греческой богини), который, если миссия пойдет по плану, ровно через неделю совершит посадку на лунной поверхности. Прилунение ожидается на обширном плато Монс Мутон в районе Южного полюса Луны.

«Афина» представляет собой четырехметровый аппарат с шестью опорами и целым научным арсеналом. Два основных научных прибора (именуемые в целом как PRIME-1) включают:

• TRIDENT. Эта аббревиатура расшифровывается как «Бур для изучения реголита и льда для исследования новых территорий». Этот инструмент способен извлекать лунный грунт с глубины до одного метра.
• MSolo. Задача этого масс-спектрометра — установить, есть ли в обнаруженных образцах лунного грунта признаки воды и других соединений.

Изначально вариация инструментов PRIME-1 должна была оказаться на борту лунохода VIPER, однако в июле прошлого года НАСА объявило об отмене его запуска (подробнее об этой миссии «Голос Америки» рассказывал в этой статье).

Вместе с «Афиной» в космос также был запущен 200-килограммовый аппарат НАСА Lunar Trailblazer, запуск которого неоднократно откладывался. Этот орбитальный аппарат будет дистанционно изучать замерзшую воду на спутнике Земли, определять ее количество и форму, составляя таким образом карту лунного льда.

Вскоре после запуска ракеты Falcon 9 произошло успешное отделение аппарата; еще через 30 минут НАСА отчиталось в своем блоге о получении сигнала с Lunar Trailblazer. В случае дальнейшего успеха орбитальный модуль будет собирать данные на высоте 100-километровой лунной орбиты.

Lunar Trailblazer в представлении художника

Дополнительная полезная нагрузка на борту «Афины» также включает:

• MiniPIX TPX3 SPACE. Этот прибор предназначен для мониторинга радиационного поля на Луне и поможет понять, как в будущем защитить лунный экипаж и оборудование от негативного воздействия космических лучей. Это первый аппарат, созданный чешскими инженерами, который планируется доставить на естественный спутник Земли.
• μNova Hopper. Этот прибор (читается как «МикроНова Хоппер») является не только научным инструментом, но и самостоятельным транспортным средством. Он представляет собой перемещающийся прыжками автономный робот, задача которого — перепрыгивая препятствия на лунной поверхности, вести поиск и делать фотографии кратеров, где может находиться вода. Впоследствии найденные аппаратом кратеры смогут в теории стать локациями для будущих лунных миссий.
• MAPP. Аббревиатура расшифровывается как «мобильная автономная разведочная платформа» и также имеет возможность самостоятельного перемещения по Луне. Этот прибор, масса которого не превышает 10 килограммов, будет перемещаться по лунной поверхности, составляя ее карту, записывая видео, делая стереоизображения и тепловые снимки.
• AstroAnt. Этот крошечный прибор будет установлен на крыше лунохода MAPP. Разработанный специалистами Массачусетского технологического института, этот мини-луноход размером со спичечный коробок создан для температурных измерений без контакта с поверхностью Луны.
• 4G-передатчик от Nokia. Этот прибор носит вспомогательную, но весьма важную функцию: передатчик будет обеспечивать связь между посадочным модулем с аппаратами MAPP и μNova Hopper.

«Афина» является аппаратом серии Nova-C. Компания Intuitive Machines раньше уже запускала подобные миссии: так, в феврале 2024 года аппарат Nova-C под названием «Одиссей» (еще одна отсылка к древнегреческой мифологии) совершил успешное прилунение в рамках миссии IM-1.

«Одиссей» на поверхности Луны, 27 февраля 2024

Таким образом, посадка «Одиссея» стала первым мягким прилунением частного аппарата, а также первой за 50 лет посадкой на Луну, осуществленной американцами.

Полеты «Афины» и «Одиссея» являются частью программы CLPS (Commercial Lunar Payload Services, т.е. доставка на Луну коммерческого оборудования). В ходе этого проекта НАСА уже заключило контракты с множеством различных компаний, среди которых Deep Space Systems из Колорадо, гигант авиакосмической индустрии Lockheed Martin Space, компания Astrobotic (подробнее об их лунной миссии читайте в нашей статье «Peregrine: хроника неудавшегося полета лунного модуля») и многие другие.

IM-1 и IM-2 задуманы лишь как первые в серии запусков Nova-C: позднее Intuitive Machines планирует полеты третьего (миссия IM-3) и четвертого модулей (IM-4).