Каждая игра между хоккейными клубами Монреаля и Торонто — безусловно, главное событие дня в Канаде. Ледовое соперничество двух крупнейших канадских городов является важнейшей частью истории НХЛ.
Как часто бывает, начало противоборства уходит во времена, когда о создании НХЛ не помышляли. Его основой стало религиозное, этническое и языковое различие между жителями Торонто и Монреаля. Canadiens и Maple Leafs символизируют две культуры, ставшие основой канадской нации, — франкоязычную и англоязычную.
Великобритания покорила Квебек в 1759 году, и это событие ДО СИХ ПОР фигурирует на номерном знаке каждого автомобиля провинции. Надпись гласит: “Je me souviens”(«Я помню»). Так что удивляться острому соперничеству франкоязычных и англоязычных канадцев не приходится. И когда в 1917 году была создана НХЛ, у представителей двух культур появилась еще одна тема для спора.
Фанатскую базу «Кленовых Листьев» из Торонто составили, в основном, англоязычные жители Канады. Показательным моментом являлось то, что на домашних матчах Leafs перед играми было принято играть «Боже, храни Королеву», а на арене Maple Leaf Gardens висел портрет Елизаветы II. Прервал эту традицию в конце 70-х тогдашний владелец Leafs Гарольд Баллард, заметивший: «Королева не платит за это, не так ли?»
Большинство фанатов Habs, как еще называют Canadiens, - франкоязычные жители Квебека. Но не только. Традиционно за них болеют и англоязычные католики из Онтарио и Квебека, а также еврейская часть населения страны. В пику «Кленовым Листьям» клуб из Квебека стал первым, кто начал выступать под национальный гимн Канады «O Canada».
Игры двух команд всегда вызывали особый ажиотаж, но после того как в 1938 году была расформирована «команда англоязычных квебекцев» Montreal Maroons, игры с Leafs стали главным противоборством для Habs. Особенно стоит отметить 60-е годы: с 1960 по 1970 годы клубы на двоих выиграли 9 трофеев (5 у Canadiens, 4 у Maple Leafs). Ключевым же годом в противостоянии считается 1967, когда клубы встретились в финальной серии за Кубок Стенли. «Листья» одержали тогда неожиданную победу.
После этого экспансия НХЛ немного остудила пыл фанатов — Leafs потеряли болельщиков на западе Канады, где появились Edmonton Oilers, Vancouver Canucks, Calgary Flames и Winnipeg Jets, а часть франкоязычного населения стала поддерживать Quebec Nordiques.
1967 стал «водоразделом» по еще одной причине. После той победы Leafs не выиграли ни одного Кубка Стенли, тогда как Habs сделали это десять раз. Новый виток в противостоянии начался 29 мая 1992 года — тогдашний тренер Canadiens Пэт Бернс уволился со своего и поста и в тот же день возглавил Leafs. Еще один важный эпизод произошел в 1997 году — в прошлом легендарный вратарь Canadiens Кен Драйден стал президентом Maple Leafs. Всего Habs выиграли 8 серий в плей-офф против своих основных, Leafs - 7.
Канадский журналист Дэн Леджиери описывает эмоции от матчей этих команд: «Сегодняшняя версия соперничества представляет собой войну в каждой игре. От центрального круга до последнего ряда трибун царит ненависть между всем, что в синем, и всем, что в красном. Атмосфера на стадионе, будь-то Air Canada Centre в Торонто или Bell Centre в Монреале, накалена до предела».
Противостояние НХЛ в последние годы проходит чаще, после того как Лига свела Habs и Leafs в один дивизион. Это, несомненно, повышает доходы команд и Лиги. Но, вопреки расхожему мнению о том, что принципиальным соперникам «надоедает» играть друг с другом, на градус накала матчей этот факт никак не влияет.
