На этой неделе специалисты НАСА отправили последнюю команду телескопу NEOWISE — американскому орбитальному проекту, который более 10 лет являлся одним из важнейших элементов планетарной обороны США. Об этом сообщается на сайте Лаборатории реактивного движения НАСА, работавшей над проектом.
ЧТО ЭТО ЗА ТЕЛЕСКОП?
В 2009 году НАСА запустило аппарат WISE, чье название расшифровывается как «Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь» (Wide-Field Infrared Survey Explorer).
Эта обсерватория могла осуществлять полный обзор всего неба в инфракрасном диапазоне, занимаясь поиском интересующих ученых небесных объектов — например, галактик и звезд. Немаловажным для телескопа был и поиск малых небесных тел — комет и астероидов — которые могли представлять потенциальную опасность для нашей планеты.
В 2011 году НАСА решило завершить миссию WISE после того, как в телескопе закончился охладитель (в телескопе он был нужен для того, что выделяемое аппаратом тепло не мешало исследованиям).
Без охладителя телескоп больше не мог изучать объекты со слабым инфракрасным излучением, однако наблюдать за кометами и астероидами, создающими мощный ИК-сигнал из-за нагревания Солнцем, аппарат все еще мог.
Поэтому НАСА не стало списывать со счетов обсерваторию и в 2013 году, после двухлетней «спячки», объявило о начале новой миссии. Так аппарат получил новое имя — NEOWISE: приставка NEO означает Near Earth Objects — в русском языке этому термину синонимично понятие «объекты, сближающиеся с Землей» (ОСЗ).
Участок неба в районе созведия Гончие Псы — один из первых снимков телескопа в рамках миссии NEOWISE
В новом статусе телескоп передал данные о свыше 44 тысячах объектов, в числе которых 1594 ОСЗ и 293 кометы. Проводя регулярный обзор доступного его «взгляду» космического пространства, аппарат создал карту всего неба, которая включают 1,45 миллиона инфракрасных измерений.
На счету NEOWISE — обнаружение 215 ранее не известных ученым ОСЗ, а также 25 новых комет. Одна из них — ярчайшая за последние четверть века комета C/2020 F3, которую можно было наблюдать в ночном небе летом 2020 года.
Комета C/2020 F3 (NEOWISE), названная в честь ее «первооткрывателя», в небе над городом Турец в Беларуси.
КАК ЗАВЕРШИЛАСЬ МИССИЯ?
Последняя команда телескопу была отправлена 8 августа из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, в присутствии бывших и нынешних участников команды NEOWISE.
«Миссия NEOWISE стала невероятно успешной, поскольку она помогла нам лучше понять наше место во Вселенной, отслеживая астероиды и кометы, которые могут быть опасны для нас на Земле, — сказала Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА, добавив, что сотрудникам космического ведомства «грустно видеть, как эта смелая миссия подходит к концу».
Сама научная миссия телескопа завершилась 31 июля, когда аппарат передал все остававшиеся исследовательские данные на Землю. Среди них оказался и финальный снимок, сделанный телескопом, — на нем изображен участок созвездия Печи в южном полушарии.
Последнее фото телескопа NEOWISE, на котором изображена часть созведия Печь
ПОЧЕМУ НАСА РЕШИЛО ЗАВЕРШИТЬ МИССИЮ?
NEOWISE постепенно опускался ближе к поверхности Земли. Инженеры ожидали, что скоро аппарат достиг бы такой высоты, где получение новых научных данных стало бы затруднительно.
Всплески солнечной активности нагревают верхние слои атмосферы, что заставляет их расширяться и создавать сопротивление для телескопа. Преодолеть эту естественную преграду телескопу сложно: у NEOWISE отсутствует двигательная установка, которая помогла бы ему удержаться на орбите.
Теперь, согласно плану миссии, NEOWISE должен сгореть в атмосфере нашей планеты в конце 2024 года.
ЧТО ДАЛЬШЕ?
«Миссия NEOWISE предоставила уникальный, долгосрочный набор данных инфракрасного неба, который будет использоваться учеными в течение десятилетий, — сказала Эми Майнцер, главный исследователь NEOWISE в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. — Но его наследие заключается еще и в том, что он помог заложить основу для следующего инфракрасного космического телескопа планетарной обороны НАСА».
Речь идет о проекте NEO Surveyor, который является прямым «потомком» телескопа NEOWISE. В отличие от предшественника, задачей новой обсерватории будет являться исключительно поиск опасных космических тел.
Аппарат NEO Surveyor в представлении художника
В течение пяти лет после запуска аппарату предстоит найти не менее двух третей ОСЗ размером более 140 метров — то есть объектов, чей размер достаточен для ущерба регионального масштаба в случае столкновения с Землей.
Разработкой NEO Surveyor также займется Лаборатория реактивного движения НАСА, которая надеется отправиться телескоп в космос в 2028 году.
NEO Surveyor сменит NEOWISE на посту главного орбитального аппарата в структуре планетарной обороны НАСА. В нее входят как амбициозные проекты по изменению траекторий ОСЗ (миссия DART), так и «штабные» учения и работа множества наземных обсерваторий и ведомств.
Подробнее о том, как работает планетарная оборона НАСА «Голос Америки» рассказывал в этом материале.
СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: Как НАСА готовится к угрозе столкновения астероидов с Землей?