Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) назвало в понедельник имена 4 членов экипажа, которые в составе лунной миссии «Артемида II» облетят Луну в 2024 году.
Это будет первый пилотируемый полет вокруг Луны за последние 50 лет. В составе лунного экипажа впервые будет женщина и афроамериканец.
44-летняя Кристина Кук по специальности – инженер-электрик. Ей принадлежит рекорд по самому долгому непрерывному пребыванию женщины в космосе. Она также участвовала в первых трех выходах женщин-астронавтов в открытый космос. Кук помогала разрабатывать научные инструменты для нескольких миссий НАСА.
46-летний Виктор Гловер, летчик ВМС США, имеет за плечами 4 выхода в открытый космос и провел почти шесть месяцев на борту МКС. Он назначен пилотом миссии «Артемида II» и станет первым афроамериканцем, который отправится к Луне.
3-й член экипажа – гражданин Канады Джереми Хансен, полковник Королевских ВВС Канады.
Командиром экипажа назначен Рид Уайзман, бывший летчик ВМС США, ветеран предыдущих экспедиций на борту МКС.
Все четверо астронавтов приняли участие в презентации лунной миссии в Хьюстонском Космическом центре имени Джонсона, базе управления полетами НАСА.
«Экипажем «Артемиды II» можно считать и тысячи людей, неустанно работающих над тем, чтобы доставить нас к звездам, – сказал во время презентации глава НАСА Билл Нельсон. – Это команда всего человечества».
«Артемида II» станет дебютным полетом с экипажем на борту. Эта программа – преемница программы «Аполлон», и ее задача – вернуть американских астронавтов на поверхность Луны в конце этого десятилетия и, в конечном счете, на создание там базы, которая будет использована в качестве трамплина для будущих исследований Марса.
Начальная миссия «Артемида I» была успешно завершена в декабре 2022 года, в ходе которой была запущена мощная мегаракета нового поколения и капсула «Орион» без экипажа на борту. Полет длился 25 дней.
Целью 10-дневного путешествия «Артемиды II» вокруг Луны и обратно, на расстояние 2,3 миллиона километров, является демонстрация того, что все аппараты жизнеобеспечения «Ориона» и другие системы будут работать в глубоком космосе в соответствии с проектными характеристиками и при наличии астронавтов на борту.
«Артемида II» пролетит около 10 300 км за обратной стороной Луны, прежде чем вернется домой. В последний раз американские астронавты высадились на Луне в декабре 1972 года, когда в рамках миссии «Аполлон-17» на там побывали Джин Сернан и Харрисон Шмитт.
Они были последними из 12 астронавтов НАСА, которые высаживались на Луну в cоставе шести миссий «Аполлона», начиная с 1969 года.
Ожидается, что самым дальним расстоянием от Земли, которое достигнет «Артемида II», станет точка на расстоянии более 370 000 км. Для сравнения – типичная высота низкой околоземной орбиты МКС составляет около 420 км над планетой.
Экипаж «Артемиды II», выведенный на околоземную орбиту на двухступенчатой ракете NASA Space Launch System (SLS), отработает маневры с ручным управлением с космическим кораблем «Орион», прежде чем вернуться на наземный контроль для дальнейших испытаний и облета Луны.
«Орион» сделает петлю вокруг Луны, а затем, используя земную и лунную гравитации, отправит космический корабль в обратный полет, который продлится еще около четырех дней и завершится приводнением в море.
Если миссия завершится успехом, НАСА планирует через несколько лет осуществить первую высадку на Луну астронавтов, среди которых будет женщина. А затем, в рамках миссии «Артемида III», осуществлять регулярные полеты с экипажем примерно раз в год.
По сравнению с программой «Аполлон», основанной в ходе американо-советской космической гонки времен холодной войны, в программе «Артемида» задействованы коммерческие партнеры, в том числе компания Илона Маска SpaceX, и государственные космические агентства Канады, Европы и Японии.
Миссия «Артемиды II» также знаменует собой серьезное перенаправление деятельности НАСА в области пилотируемых космических полетов за пределы низкой околоземной орбиты после десятилетий использования космических шаттлов и МКС.