Распространение штамма «Дельта», возникшего в результате мутации вируса COVID-19, привело к росту числа заражений, что вызвало у части наблюдателей опасения по поводу дальнейшего восстановления американской экономики.
Однако, председатель Федеральной резервной системы (ФРС) Джером Пауэлл выразил в среду уверенность в том, что новый штамм не представляет собой большую угрозу для экономики – по крайней мере, на сегодняшний день.
«То, что мы видели – следующие друг за другом волны заражений COVID за последний год и несколько месяцев, – сказал Пауэлл на сегодняшней пресс-конференции, – Как правило, каждая волна приносила с собой все меньше последствий для экономики. Мы посмотрим, так ли обстоит дело со штаммом “Дельта”, но это, конечно, не безосновательные ожидания».
Пауэлл выступил после завершения заседания комитета ФРС по открытым рынкам, в ходе которого глава центробанка, впервые с момента начала ослабления пандемии, заявил о «значительном прогрессе», которого должна добиться экономика, прежде чем ФРС начнет сокращать ежемесячные покупки государственных облигаций в объеме 120 млрд долларов. Эта мера предназначается для снижения ставок по долгосрочным потребительским и бизнес-кредитам, чтобы стимулировать рост компаний и предпринимательства.
Сокращение объема покупок облигаций, которое, вероятно, не начнется до конца этого или начала следующего года, станет признаком того, что ФРС снижает усиленную поддержку экономики. Ожидается, что только после этого Федрезерв рассмотрит вопрос о повышении базовой учетной ставки с нынешних 0%. Эта цифра не поднималась с момента начала пандемии в марте 2020 года.
Пауэлл признал, что ускоряющееся распространение штамма «Дельта» угрожает некоторым регионам страны с низким уровнем вакцинации, и отметил, что, по некоторым прогнозам, число заражений там «значительно вырастет». По мере распространения вируса часть потребителей может отказаться от расходов, которые способствовали быстрому восстановлению экономики после пандемической рецессии.
«Ужины в ресторанах, путешествия, возможность того, что некоторые школы не смогут открыться, – сказал Пауэлл, – Мы можем увидеть экономические последствия от некоторых из этих явлений, или же это может повлиять на возвращение людей на рынок труда. У нас нет четкого представления о том, как это сработает, поэтому мы будем внимательно за этим следить».
Однако Пауэлл отметил, что волна заражений, случившаяся прошлым летом, нанесла экономике меньший ущерб, чем прогнозировали многие аналитики.
«Мы как бы научились жить с этим, многие отрасли промышленности смогли импровизировать... Похоже, мы научились с этим справляться», – добавил Пауэлл.
В заявлении, опубликованном ФРС после заседания, говорится, что продолжение вакцинации помогает поддерживать экономику. Однако на этот раз в заявлении регулятора, в отличие от предыдущего заседания, не говорится, что вакцины уменьшают распространение COVID-19.
Последнее заявление ФРС было сделано на фоне уверенного восстановления экономики благодаря устойчивому найму и расходам. Эти улучшения, а также рост инфляции – ключевые причины, по которым Пауэлл и другие руководители ФРС считают возможным сокращение поддержки экономики в будущем.
Потребительские цены подскочили в июне на 5,4% по сравнению с прошлым годом, что является самым большим ростом цен за последние 13 лет.
Всплеск инфляции в прошлом месяце ознаменовал четвертый месяц последовательного роста цен. Это усилило опасения того, что возросшие затраты подорвут недавний рост зарплат и помешают восстановлению экономики в целом.
Глава Федрезерва добавил, что ФРС внимательнее всего следит за инфляционными ожиданиями, а нынешнее повышение цен пока что не сильно повлияло на этот показатель.
Наблюдатели и инвесторы обеспокоены тем, что ФРС, выполняющая роль центробанка, в конечном итоге слишком поздно и слишком агрессивно отреагирует на высокую инфляцию, резко подняв процентные ставки, что может привести к новой рецессии.
Однако Пауэлл заверил, что, если его ведомство увидит устойчивый рост инфляции выше ожидаемого показателя в размере 2% в год, то оно использует «свои инструменты для снижения инфляции».