Глава оборонного ведомства Франции Флоранс Парли в воскресенье прибыла в Нигер в рамках двухдневного визита к союзникам в регионе Сахель, где возглавляемые Францией военные операции против исламских боевиков оказались под угрозой из-за переговоров Мали с российскими военными подрядчиками.
Источники среди дипломатов и силовиков сообщили Reuters, что военная хунта Мали близка к привлечению российской «Группы Вагнера», и Франция начала дипломатическую кампанию, чтобы помешать этому, заявив, что такое соглашение «несовместимо» с сохранением французского присутствия.
Свою озабоченность также выразило Экономическое сообщество стран Западной Африки (ЭКОВАС) – главный политический блок региона.
Однако малийская хунта оказала решительное сопротивление, заявив, что Франция начала сворачивать многолетнюю операцию против повстанцев, связанных с «Аль-Кайдой» и «Исламским государством» в регионе, ожидая, что другие европейские страны, такие как Германия, примут более активное участие.
В воскресенье МИД Мали назвал возражения Нигера против возможного заключения соглашения с вагнеровцами «неприемлемыми, недружественными и высокомерными».
Несколько дней назад Париж заявил об уничтожении лидера «Исламского государства» в Западной Сахаре на севере Мали. Тем не менее, Франция сочла, что ей сложнее строить отношения с хунтой, чем с предыдущими гражданскими правительствами.
Источник в министерстве вооруженных сил Франции на брифинге для журналистов заявил, что Парли обсудит планы Франции по изменению своих операций со странами региона и предупредит о последствиях, если Мали воспользуется услугами «Группы Вагнера». Она также подчеркнет важность проведения хунтой демократических выборов в феврале, как было обещано.
Французская армия начала передислокацию войск со своих баз в Кидале, Тессалите и Тимбукту на севере Мали в начале месяца, сообщили источники во французской армии.
Франция хочет завершить передислокацию к январю. Она сокращает свой контингент с примерно 5 тысяч человек до 2500-3000, перебрасывает дополнительные силы и средства в Нигер и призывает спецназ других европейских стран работать вместе с местными силами.
Европейские силы в Сахеле насчитывают около 600 военнослужащих из девяти стран.