Шестого июня 1944 года, в 6 часов 30 минут утра, американские, британские и канадские солдаты высадились на пляжах французской Нормандии и вступили в бой с Вермахтом. К тому моменту в тылу германских войск действовали десантники, переброшенные более чем на 800 самолетах и планерах.
Это была крупнейшая десантная операция в истории человечества. В Советском Союзе ее называют «открытием Второго фронта», в США операцию «Оверлорд» чаще называют D-Day – «день Д»: Д – от слова «день», кодовое обозначение наступательной операции, по аналогии с советским: время «Ч».
Гитлер ожидал вторжения союзников во Францию, однако благодаря мастерски проведенной кампании дезинформации его удалось убедить в том, что в Нормандии будет нанесен лишь отвлекающий удар, а главный последует в районе Кале. Поэтому нацисты не перебросили подкрепления в Нормандию в первые критические дни сражения, что позволило союзникам закрепиться на побережье и начать планомерно расширять плацдарм.
Риски были исключительно велики: генерал Дуайт Эйзенхауэр, командующий вторжением, перед его началом написал вот такую записку, которую намеревался представить и сам подать в отставку в случае неудачи:
Однако неудачи не произошло. К концу июня союзники имели во Франции уже 850 тысяч солдат и начали развивать наступление на Париж и Нидерланды.
За эту операцию Дуайт Эйзенхауэр получил от советского правительства орден Суворова Первой степени. В 1953 году он стал президентом США.