Двое сенаторов-демократов подписали петицию, в которой демократы требуют от контролируемого республиканцами Сената обсудить любого кандидата, выдвинутого президентом Бараком Обамой на должность члена Верховного суда. Вакансия открылась после смерти судьи Антонина Скалиа.
В среду сенатор Чак Шумер из Нью-Йорка, который через год может стать лидером демократического меньшинства в Сенате, и сенатор Ричард Блументаль из Коннектикута потребовали провести слушания по вопросу об утверждении кандидата, которого Обама выдвинет на эту пожизненную должность в состоящем из девяти членов Верховном суде.
Законодатели присоединились к инициативе, с которой выступила лоббистская группа, Progressive Change Campaign Committee, уже собравшая полмиллиона подписей под петицией, требующей проведения слушания по любому кандидату, назначенному Обамой.
Несколько сенаторов-республиканцев, в том числе лидер большинства Митч Макконнелл, считают, что Сенат не должен обсуждать кандидатуру назначенца Обамы. По их мнению, новый член Верховного суда должен быть выдвинут преемником нынешнего президента, с тем, чтобы американские избиратели смогли выразить свое мнение.
Однако Шумер считает, что «сенатору Макконнеллу придется пойти на попятный, и мы добьемся проведения слушания и голосования».
«Я поражен тем, насколько люди возмущены» призывами республиканцев не обсуждать назначенную Обамой кандидатуру», – заявил Шумер.
Оппоненты Обамы из числа республиканцев считают, что кандидат на должность члена Верховного суда не должен назначаться сейчас, когда до президентских выборов осталось так мало времени. Обама сложит с себя полномочия в январе следующего года.
По мнению некоторых законодателей, слушания вообще не должны проводиться. Другие дали понять, что готовы провести слушания и, возможно, проголосовать по назначенному Обамой кандидату. В прошлую субботу во время дебатов лидирующий среди потенциальных кандидатов в президенты от Республиканской партии миллиардер Дональд Трамп заявил, что республиканцам следует всеми силами задерживать процесс утверждения предложенной Обамой кандидатуры.
Обама заявил, что объявит о своем выборе «в свое время», не обращая внимания на критиков, призывающих его отказаться от назначения кандидата. Во вторник он отметил, что в соответствии с Конституцией США назначение членов Верховного суда является прерогативой президента страны, а дело Сената – «рекомендовать и соглашаться» с назначенной кандидатурой, и что в Конституции ничего не сказано о том, что действующий президент не может назначать кандидата в год президентских выборов.
Обама сказал, что предложенный им кандидат на должность члена Верховного суда будет «бесспорно квалифицированным».
В среду пресс-секретарь Белого дома Джош Эрнест заявил, что Обама сожалеет о том, что в свое время, в 2006 году, когда он еще был сенатором, он сыграл определенную роль, попытавшись при помощи законодательных процедур помешать утверждению кандидатуры Сэмюэла Алито, консервативного члена Верховного суда, чья кандидатура была предложена тогдашним президентом Джорджем Бушем-младшим.
По словам Эрнеста, Обама считает, что демократам следовало выдвинуть более весомые аргументы против назначения Алито и возражать по существу, вместо того чтобы пытаться маневрировать при помощи законодательных процедур.
Борьба вокруг назначения не прекращается с прошлой субботы, когда умер считавшийся непоколебимым консерватором 79-летний Скалиа, прослуживший в Верховном суде целых 30 лет.
Его преемник, который может быть назначен Обамой, может изменить соотношение сил в Верховном суде, где из пяти составлявших большинство консервативных судей Скалиа часто выступал с наиболее консервативных позиций.