За три месяца, прошедшие после аварии на нефтяной платформе Deepwater Horizon, в Мексиканский залив вылилось около 4,9 миллионов баррелей нефти, прежде чем 15 июля поврежденную скважину наконец удалось запечатать с помощью заглушки. Утечка нанесла серьезный ущерб морской и прибрежной экосистеме залива, а ее последствия по-прежнему угрожают биоразнообразию региона.
Мексиканский залив – девятый по величине водоем в мире. Его обширная экосистема состоит из множества подсистем, – от дельт и болот до топей и коралловых рифов – где обитают бесчисленные виды рыб, птиц и животных.
Джон Спаркс, заведующий отделом ихтиологии в Американском музее национальной истории в Нью-Йорке, говорит, что все обитатели вод и побережья залива уже пострадали от аварии, но истинные масштабы последствий утечки пока трудно предсказать.
«Мне кажется, что со временем это очень и очень негативно скажется на экологии. Вряд ли прямо сейчас исчезнут какие-либо виды, но мы можем ощутить последствия этих событий спустя десятилетия», – поясняет он.
Спаркс рассказал нам, что Мексиканский залив – это полузакрытый бассейн, в отличие от океана не имеющий сильных подводных течений, которые бы быстро рассеяли нефть по большой площади. Вместо этого нефть медленно перемещалась по кругу. И вся та нефть, которая не была снята с поверхности воды, не испарилась или не была разрушена бактериями, постепенно вымывается на побережье залива от Луизианы до Флориды. Она окажется и на скалах, и повсюду.
Спаркс особенно обеспокоен влиянием загрязнений на рыбу. Некоторые виды откладывают икру в таких местах, откуда ее может унести течением в безопасные воды, не затронутые нефтью. Но многие виды – как, например, абудефдуф, подвергаются большой опасности.
«Они живут и откладывают икру на очень ограниченных территориях, и мальки остаются там же. А в такой ситуации поверхности, на которые они откладывают икру, могут быть покрыты нефтью, кораллы могут быть уничтожены. И вы можете себе представить, что случится, если так один за другим, по нисходящей спирали, будут исчезать эти виды».
Сейчас угроза нависла над биоразнообразием всего мира. По данным швейцарского Международного союза за сохранение природы, около 20 тысяч видов растений и животных находятся на грани вымирания – причем в некоторых случаях речь идет о видах, лишь недавно ставших известными человеку. Спаркс наблюдал такие ситуации в озерах Мадагаскара, где он проводил исследования.
«Когда я впервые отправился на Мадагаскар около 15 лет назад, в его озерах и реках было от 42 до 45 известных видов. А теперь, благодаря изучению этих экосистем, мы знаем уже от 160 до 170 видов. Проблема в том, что примерно половине этих видов грозит вымирание из-за разрушения среды их обитания, появления видов, которые охотятся на их потомство и отнимают их пищу, а также из-за перелова», – рассказывает Спаркс.
Спаркса в особенности волнует судьба Peretriplus dombabay – рыбы из семейства цихловых, обладающей уникальной слуховой системой. К несчастью для нее, эта рыба также обладает замечательными вкусовыми качествами, и вскоре после того, как ученые открыли этот вид, им заинтересовались и рыбаки. Спустя два года в озере, являвшемся природным местом обитания редкого вида, там не осталось его представителей.
«На это озеро стоило посмотреть. Оно очень мелкое, но там невозможно было пройти, не наткнувшись на жаберную сеть. Они были натянуты поперек всего озера, и рыбаки вылавливали не только взрослых особей, но и мальков, поэтому через несколько лет этой рыбы там не осталось», – говорит Спаркс.
Искусственное введение новых видов также может повредить экосистеме. Несколько съедобных видов тилапьи, введенных на Мадагаскаре в 50-е годы, так успешно прижились, что буквально заполонили все воды. А люди могут разрушить среду обитания рыб, забирая для своих нужд воду, которая необходима им для выживания. Недавно Спаркс обнаружил редкую разновидность гольяна в отдаленном районе Аризоны. Однако из-за сельскохозяйственных нужд уровень воды понизился настолько, что питаемая родниками река, где обитает эта рыбка, почти высохла.
«Это происходит во всем мире. Куда вы ни отправились, вы повсюду увидите следы человеческого вмешательства, ведущего к нарушению среды обитания», – сетует Спаркс.
Природоохранительные организации надеются, что происшествия, подобные аварии в Мексиканском заливе, покажут людям, насколько опасной может быть деятельность для природы, и тогда предприятия и правительства станут более тщательно регулировать эту деятельность. Только это может дать надежду на выживание тысячам видов растений и животных.
