Особое внимание уделено «первым» в своей области, среди которых актриса Мишель Йео из фильма «Все и сразу», ставшая первой американской азиатского происхождения, получившей «Оскар» за лучшую женскую роль; первая испаноязычная женщина в космосе Эллен Очоа, а также умерший в 1957 году спортсмен Джим Торп, ставший первым коренным американцем, завоевавшим золотую олимпийскую медаль в 1912 году.
Вручая медаль 27-летней олимпийской чемпионке Кэти Ледеки, Байден напутствовал ее на новые медали, дав совет: «Не позволяй возрасту мешать тебе». «Кэти, возраст – это всего лишь цифра, детка», пошутил 81-летний президент.
Президент США Джо Байден вручает Президентскую медаль свободы американской пловчихе Кэти Ледеки в Восточном зале Белого дома в Вашингтоне, округ Колумбия, 3 мая 2024 года.
Говоря о лауреатах 2024 года, в заявлении Белого дома сказано: «Эти девятнадцать американцев создавали команды, коалиции, движения, организации и предприятия, которые изменили Америку к лучшему, – говорится в заявлении Белого дома. – Они являются вершиной лидерства в своих областях. На протяжении всей своей карьеры они последовательно демонстрировали силу сообщества, трудолюбие и силу науки».
Президент США Джо Байден вручает Президентскую медаль свободы американской учительнице и активистке Опал Ли в Восточном зале Белого дома в Вашингтоне, округ Колумбия, 3 мая 2024 года.
Байден также включил в список награжденных ключевых политических союзников по Демократической партии, от конгрессмена Джима Клайберна, который спас его кандидатуру на праймериз в 2020 году, до Нэнси Пелоси, которая до прошлого года проводила его законодательную программу через Конгресс в качестве спикера Палаты представителей.
Президент США Джо Байден вручает Президентскую медаль свободы бывшему спикеру Палаты представителей Нэнси Пелоси на церемонии в Белом доме в Вашингтоне, США, 3 мая 2024 г.
Среди лауреатов также бывшая сенатор Элизабет Доул, бывший вице-президент Эл Гор, бывший госсекретарь Джон Керри и бывший мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг.
Бизнесмен-миллиардер Блумберг, вышедший из Республиканской партии, которую он когда-то называл своим домом, может стать важным финансовым спонсором кампании по переизбранию Байдена в 2024 году.
Президент США во время церемонии награждения почтил память Грега Бойла, католического священника, основавшего программу по борьбе с бандитизмом и реабилитации малолетних преступников Homeboy Industries; Опал Ли – активистки, которая добилась того, чтобы 19-е июня стало праздником в честь окончания рабства в США; защитника потребителей сенатора Фрэнка Лаутенберга, астрофизика Джейн Ригби; президента United Farm Workers Терезы Ромеро; защитницы ЛГБТ Джуди Шепард, а также Кларенса Джонса, который помог Мартину Лютеру Кингу написать его известную речь «У меня есть мечта».
Награды были вручены в Восточном зале Белого дома.