Министр обороны США Ллойд Остин посетил авианосец «Джеральд Форд», чтобы встретиться с моряками, которым он приказал оставаться в море, чтобы не допустить перерастания войны между Израилем и ХАМАС в более опасный региональный конфликт.
США опасаются, что Израиль может начать аналогичную военную операцию на северной границе с Ливаном, чтобы изгнать оттуда боевиков «Хезболлы», что может привести к открытию второго фронта и расширению войны.
На пресс-конференции в Тель-Авиве Остин не сообщил, могут ли быть расширены задачи американских войск, чтобы они защищали Израиль в случае распространения кампании на Ливан.
Министр обороны Израиля Йоав Галлант, похоже, смягчил недавнюю риторику о неизбежности второго фронта, указав на приоритет дипломатических усилий.
Тем не менее, это сохраняет значительную неопределенность для «Джеральда Форда» и его экипажа, которому Остин уже на следующий день после атаки ХАМАС на Израиль 7 октября приказал отправиться в восточную часть Средиземного моря, чтобы быть ближе к Израилю.
Обращаясь через систему оповещения корабля, который находится в нескольких сотнях километров от побережья Израиля, Остин поблагодарил моряков, которые отказались от проведения праздников со своими семьями в связи с поставленной задачей.
«Иногда наши величайшие достижения состоят в том, что мы предотвращаем что-то плохое, – сказал Остин. – В момент огромной напряженности в регионе вы все стали тем стержнем, который предотвращает более широкий региональный конфликт».
Министр обороны встретился с группой моряков в ангаре «Джеральда Форда», чтобы рассказать о различных опасностях в регионе, за которым наблюдает авианосец, а также эсминцы и крейсеры, развернутые вместе с ним.
Остин поблагодарил их за внимание к трансграничным боевым действиям между Израилем и «Хезболлой».
Позднее глава Пентагона сообщил сопровождающим его журналистам, что если Израиль откажется от крупных боевых операций в секторе Газа, это, возможно, снизит напряженность в регионе, из-за которой там находится авианосец.
Командир «Джеральда Форда» капитан ВМС Рик Берджесс заявил, что одним из главных вкладов авианосца является то, что он находится достаточно близко к Израилю, чтобы иметь возможность отправить свои самолеты для поддержки, если потребуется.
Хотя истребители и самолеты-разведчики авианосца не оказывают Израилю помощь в осуществлении наблюдения при проведении операций в секторе Газа, этим занимаются другие корабли в ударной группе, сообщил Берджесс.
«Джеральд Форд» – одна из двух американских авианосных ударных групп, развернутых с разных сторон от зоны конфликта.
Вторая группа во главе с авианосцем «Дуайт Эйзенхауэр» недавно патрулировала район Аденского залива у устья Красного моря, где много коммерческих судов за последние недели подверглись атакам.
Поддерживаемые Ираном повстанцы хути в соседнем Йемене пообещали наносить удары с помощью ракет и беспилотников по коммерческим судам, проходящим через Красное море, пока Израиль не прекратит разрушительные бомбардировки сектора Газа.
Для противодействиям атакам на суда Остин объявил о создании новой международной морской миссии, чтобы побудить страны направить свои военные корабли и другие средства в южную часть Красного моря для защиты примерно 400 коммерческих судов, ежедневно проходящих по этому водному пути.