В конце августа 1619 года английский пиратский корабль «Белый лев» пришвартовался у мыса Комфорт в Чесапикском заливе. На борту судна, согласно сохранившимся документам, находились «20 с лишним» африканцев, захваченных пиратами у португальских работорговцев. Португальцы везли рабов из Африки в один из портов на территории сегодняшней Мексики.
Пленники «Белого льва», первые в истории африканцы, прибывшие к берегам колониальной Вирджинии, были ангольцами. Пираты обменяли пленников на еду и промышленные товары. 400 лет назад в истории англоговорящей Америки произошло важное событие, которое еще не раз повлияет на судьбу всей страны - здесь возникло рабство. Институт рабовладения просуществовал в стране более двух столетий.
С 1525 по 1866 годы в Америку из Африки вывезли, по данным исследователей из Университета Эмори, 12,5 млн человек. Далеко не все из них вынесли тяготы далекого путешествия в ужасающих условиях – до американских берегов живыми добрались около 10,7 млн мужчин, женщин и детей. Подавляющее большинство африканцев оказались в Бразилии и на Карибских островах. В США ввезли в общей сложности около 400 тысяч рабов.
У африканцев поначалу не было внятного легального статуса в североамериканских колониях – формально они не являлись ни наемными слугами, ни рабами. Однако уже в 1641 году власти Массачусетса первыми легализовали рабство. В Вирджинии в 1662 году приняли закон, согласно которому дети рабов наследовали этот статус у родителей, становясь рабами автоматически. В конце концов, к середине XIX века число рабов в США достигло 4 млн человек.
Треугольная торговля
Рабство возникло в Америке благодаря так называемой «треугольной торговле» - так называли трансатлантический торговый обмен, происходивший между Африкой, Европой и Новым светом. Европейцы везли в Африку ткани, оружие и металлы, продавая или обменивая их на пленников, которые затем поставлялись в качестве «живого товара» из западноафриканских портов в Северную и Южную Америки. Многие рабы работали на американских плантациях, выращивая сахарный тростник, рис, хлопок и табак – ценные товары, на которые всегда имелся спрос в Европе.
Подавляющее большинство сегодняшних афроамериканцев – потомки выходцев из Анголы, Ганы и Сенегала. Ангольцев было больше всех: 5 миллионов человек, почти половина от общего числа всех рабов, ввезенных в Новый Свет. Среди невольников, привезенных в Северную Америку, выходцев из Анголы было около четверти.
Река Кванза, впадающая в Атлантический океан недалеко от ангольской столицы Луанды, была в те времена важным торговым путем. Люди, жившие на ее берегах, чаще всего попадали в плен и становились рабами, причем чаще всего в роли захватчиков выступали их же земляки, которые затем продавали пленников европейским работорговцам.
Захваченных в плен людей отвозили в порт и содержали под стражей вплоть до момента их продажи. Затем будущих рабов на кораблях отправляли в Америку.
Выгода – и ничего больше
Дешевая (фактически - бесплатная) рабсила из Африки стала залогом выживания для американских колоний, которые в 1783 году провозгласили независимость от Британской империи.
«Рабство было очень значительным и важным фактором для американской экономики: оно оценивалось дороже, чем все другие экономические отрасли вместе взятые», - говорит Кассандра Ньюбай Александр, историк из Норфолкского университета. Именно по этой причине высшие слои общества так долго и упорно сопротивлялись отмене рабовладения.
К 1860 году, незадолго до начала Гражданской войны, почти 4 млн американских рабов оценивались в сумму около 3,5 млрд долларов – рабы были крупнейшим финансовым «активом» американской экономики: они стоили больше, чем все остальные отрасли американского производства и сфера железнодорожных перевозок, писал историк Джеймс Макферсон. Рабовладельческий кодекс Вирджинии приравнивал рабов к объектам недвижимого имущества. Владелец имел право убить раба, если тот отказывался подчиниться хозяину.
Федеральное правительство оставляло вопрос рабовладения на усмотрение властей штатов – они могли как легализовать, так и упразднить этот институт.
В южных штатах большинство рабов были заняты в сельском хозяйстве, а на севере США рабы исполняли функции домашних слуг и квалифицированных рабочих. И хотя рабство на Севере постепенно отменили еще до Гражданской войны, жители промышленных штатов с удовольствием пользовались экономическими выгодами рабовладения. К примеру, только в крошечный штат Род-Айленд в Новой Англии с 1705 по 1805 годы на 900 кораблях были ввезены более 100 тысяч африканских рабов.
Избавление от рабства
Вирджиния стала первой английской колонией, куда в начале XVII века привезли рабов. Однако «начало конца» рабовладения тоже было положено в Вирджинии. В мае 1861 года, через месяц после начала Гражданской войны, в которой 11 штатов рабовладельческого Юга выступили против промышленного Севера, трое вирджинских рабов, принадлежавших Армии Конфедерации, сбежали в Форт-Монро – военную крепость в порте Хэмптон, который находился под контролем федерального правительства.
Рабы попросили армию Федерации предоставить им убежище. Главнокомандующий генерал Бенджамин Франклин Батлер объявил беглых рабов «военной добычей» сил Федерации - бесчеловечный, на первый взгляд термин, позволил оставить беглецов у себя и оказать им помощь.
Таким образом свободу обрели тысячи афроамериканцев, успевшие убежать с Юга в Форт-Монро за время войны. Именно это событие заложило почву для последующей отмены рабства.
Авраам Линкольн
В начале 1863 года президент Авраам Линкольн издал Прокламацию об освобождении - указ об отмене рабства во всей стране. Все «лица, удерживаемые в качестве рабов» в штатах Конфедерации, были объявлены свободными людьми. Окончательная отмена рабства произошла с принятием 13-й и 14-й поправок к Конституции. 14-я поправка, принятая в 1866 году, предоставила всем бывшим рабам гражданство США.
В сентябре 2011 года форт в Хэмптоне прекратил существование в качестве оборонного объекта – Пентагон снял крепость с баланса в целях экономии средств. Спустя два месяца президент Барак Обама – сын выходца из Кении и американки европейского происхождения – внес Форт-Монро в список национальных исторических памятников.