В Калифорнии продолжают свирепствовать пожары, в борьбе с которыми принимают участие тысяча сто пожарных. Погибло не менее шестнадцати человек. Сгорело более полутора тысяч домов. В районе Лос-Анджелеса и Сан-Диего под угрозой тысячи других домов, пожары распространяются к северу и востоку от Лос-Анджелеса.
Десятки тысяч жителей штата покинули свои дома, спасаясь от огня, или были эвакуированы властями. Президент Буш обещал федеральную помощь. «Мы хотим прийти на выручку, - сказал он. - Это страшный пожар, это опасный пожар. И мы готовы помочь всем, чем только возможно».
Губернатор штата Грей Дэвис объявил чрезвычайное положение в четырех округах. Он призвал президента предоставить обещанную помощь как можно скорее. Дэвис рассказал, как семилетняя девочка показывала ему сгоревший дом ее семьи. «Эта семья держалась очень стойко, - сказал губернатор. - Но я уверен, что когда первый шок пройдет, им понадобится финансовая помощь федерального правительства на восстановление дома».
Один из очагов пожара вблизи Сан-Диего, как выяснилось, возник из-за сигнальной ракеты, выпущенной охотником. Власти подозревают, что другой пожар - в районе Сан-Бернардино - дело рук поджигателя. Представитель отдела лесного хозяйства штата Калифорния Билл Питерс сказал, что за подобный поджог, вызвавший столь массивные разрушения, виновный может получить двадцать пять лет тюрьмы.
Несмотря на потрясение, нашлось и немало счастливцев. Пожар в Сими-Вэлли, к северо-западу от Лос-Анджелеса, разрушил не менее четырнадцати домов. «Языки пламени поднимались на двадцать четыре метра, они охватили дом со всех сторон - мой дом и соседский, - рассказывает очевидец. - Мы наблюдали за этим с другой стороны улицы минут пятнадцать. Сквозь пламя самого дома не было видно, и я думал, что от него ничего не осталось». Но, по его словам, когда пламя пошло дальше, то оказалось, что его дом почти не пострадал.
Мэр Лос-Анджелеса Джим Хан говорит, что городские власти используют имеющиеся у них средства наиболее эффективным образом. Калифорнийцам помогают соседние штаты Аризона и Невада, приславшие пожарные команды и оборудование.