Американское космическое агентство НАСА отмечает в нынешнем году 50-летний юбилей. Славное прошлое НАСА, однако, не является гарантией столь же славного будущего – положение дел в агентстве заставляет многих бить тревогу.
«Положение НАСА на сегодняшний день, – говорит сенатор Билл Нельсон – председатель сенатского подкомитета, курирующего космическое агентство, – довольно шаткое и зависит от того, хватит ли у нас политической воли и национальных ресурсов для того, чтобы воплотить мечту о продолжении космической программы пилотируемых и автоматических полетов».
Успехи и достижения программы пилотируемых полетов НАСА хорошо известны и документированы. Многие годы агентство процветало благодаря щедрым поступлениям из федерального бюджета. Бывший менеджер НАСА Алан Ладвиг уверен, что теперь дела обстоят по-иному.
«Во времена расцвета программы «Аполлон», – говорит он, – в НАСА поступало 4% федерального бюджета. Сейчас агентство вынуждено довольствоваться шестью десятыми процента».
С 1981 года астронавтов доставляли в космос шаттлы – корабли многоразового использования. Однако стареющий флот планируется отправить на пенсию в 2010 году, и прежде чем будет готов к эксплуатации новый аппарат, пройдет до пяти лет. Президент Буш и НАСА планируют возобновить полеты на Луну, осуществить полеты на Марс и построить для этих целей новые космические корабли.
Однако, по мнению сенатора Нельсона, здесь их поджидает та же проблема.
«Без дополнительного бюджета, – говорит он, – НАСА не может одновременно продолжать программу шаттлов и запускать в действие новую программу «Созвездие». Именно из-за отсутствия финансов программа пилотируемых полетов может остановиться на пять лет».
Пока идет строительство и тестирование новых кораблей, американские астронавты не смогут самостоятельно летать к Международной космической станции. Этим очень недоволен астронавт номер два, бывший сенатор США Джон Гленн.
«НАСА, – говорит он, – настолько нуждается в деньгах, что агентство вынуждено прекратить полеты шаттлов для того, чтобы сэкономить ресурсы для завершения строительства МКС. Просто нелепо, что с 2010 году мы не будем иметь собственной возможности для полетов на станцию, и нам нужно будет просить об этом Россию».
Астронавты, однако, всегда будут с большим оптимизмом смотреть в будущее космических исследований. А американскому космическому агентству предстоит преодолеть значительные трудности.
