У претендентов на Белый Дом от обеих ведущих партий цель одна – прийти к финишу с максимальным числом мандатов и быть выдвинутым своей партией кандидатом в президенты. Мандаты они получают, баллотируясь во всех 50 штатах страны, и в федеральном округе Колумбия. Носителем мандата является делегат на общенациональном партийном съезде, который обязуется голосовать за своего кандидата.
Каким образом число голосов, поданных за претендента, преобразуется в число делегатов? Тут механизмы отличаются друг от друга как в зависимости от партии, так и от штата.
«Важно подчеркнуть, что в Америке, в отличие от других стран, нет единой системы отбора делегатов, что и делает систему несколько хаотичной», – замечает видный политолог Стюарт Розенберг.
Так, Нью-Гэмпшир, например, предпочитает проводить первичные выборы классическим образом, в то время как Айова устраивает кокусы, то есть партийные собрания, где голосование носит скорее открытый, нежели тайный характер. На кокусах также перед тем, как бюллетень будет опущен в урну, обычно происходит дискуссия между сторонниками различных претендентов.
Система отбора кандидатов таким демократическим путем сравнительно нова: традиционно кандидата на первичных выборах отбирал синклит – партийные чиновники и выборные представители на местном, штатном и федеральном уровнях.
Четверть века назад реформаторы в Демократической партии стали активно требовать открыть процесс за счет проведения реальных выборов и кокусов, а также настояли на пропорциональном распределении мандатов на номинационном партийном съезде.
«Реформаторы, – говорит политолог Брюс Мирофф, – считали, что таким образом кандидат, выдвинутый в президенты, будет действительно отражать интересы рядовых членов Демократической партии и настроения большинства ее сторонников, нежели группы функционеров».
Республиканцы, отбирая своего кандидата, тоже полагаются на результаты первичных выборы и кокусов, однако распределение мандатов строится на мажоритарной основе: кандидат получает мандаты всех делегатов штата, в котором он выиграл.
При этом около 20% делегатов съезда демократов все же определяются не путем голосования, а путем назначения. Это, так называемые суперделегаты – губернаторы, сенаторы, конгрессмены, бывшие президенты, партийные деятели на местах.
«Если обычный делегат обязан, по наставлению избирателей, голосовать за их избранника, – поясняет политолог Стивен Уэйн, – то суперделегат не скован никакими обязательствами, он вправе голосовать по своему усмотрению. Это не исключает того, что суперделегаты, если захотят, могут позиционироваться еще до съезда, и сделать это открыто или приватно.
Суперделегаты есть и у республиканцев. И если у партии, как у демократов в нынешнем году, нет явного фаворита, то значение суперделегатов резко возрастает. Как считает Брюс Мирофф, такова и была задумка партийной элиты, когда 35 лет тому назад была придумана концепция суперделегата.
«Наверное, – говорит он, – впервые с момента изобретения эта концепция вступила в свои права. Суперделегат, по идее элиты, печется об успехе партии как таковой, а не какого-то конкретного кандидата или конкретной политической позиции».
Претенденту-демократу для выдвижения требуется 2025 мандатов; на сегодня Клинтон и Обама располагают примерно 1100. Почему примерно? Загвоздка в следующем: точное число мандатов зависит не только от голосов, собранных претендентом по штату в целом, но и отдельно по каждому федеральному избирательному округу, находящемуся в данном штате. Такой детальный подсчет требует времени.
У республиканцев номинант обязан заручиться не менее чем 1191 мандатом. У лидера гонки Джона Маккейна на настоящий момент имеется более половины требуемых делегатов.