В предрождественское время года христиане по всему миру вспоминают Вифлеем, маленький городок на Западном Берегу, - место рождения Иисуса Христа. Сотни лет Вифлеем населяли христиане. Сегодня многие уезжают. Виной тому- кровавое восстания палестинцев и возведение защитной прегорады вокруг границ города.
Христиане верят, что именно в церкви Рождества родился Иисус Христос. Церковь расположена на территории Вифлеема – одного из крупнейших палестинских городов.
Еще десять лет назад площадь Яслей (от слова Ясли, как в хлеву у коров) была бы переполнена туристами. В прошлом году на Западное Рождество приехало только три тысячи туристов, а обычно приезжало около девяноста тысяч.
В этом году такая же ситуация. Паломники приезжают в Вифлеем, но их не так много. Люди боятся возможных вспышек насилия. Кроме того, делу не помогает усиленная охрана с израильской стороны.
В то же время, многие жители - в основном представители когда-то крупной христианской общины Вифлеема - покидают этот исторический город.
За шесть лет, в течение которых продолжается палестинская интифада, более трех тысяч христиан – всего около десяти процентов населения Вифлеема покинули город. Сегодня ситуация несколько спокойнее, однако христиане продолжают покидать город, а от этого страдает когда-то процветавшая экономика.
В здании городского совета проходят совещания – власти пытаются справиться с последствиями бегства населения и ухудшающейся экономики. Жертвователи прекратили посылать помощь из-за отказа Хамаса признать право Израиля на существование, а Израиль прекратил отдавать палестинцам доход с налогов,Э в результате чего многие жители Вифлеема в течение многих месяцев не получали зарплаты.
Мэр Виктор Батарсей не является членом ХАМАСа. Он – представитель одной из выдающихся христианских семей в городе. По его словам, израильский разделительный барьер, построенный для того, чтобы не допустить проникновения бомбистов-самоубийц на территорию Израиля, нанес урон городу.
«Барьер очень плохо отразился на торговле во всем городе. Кроме того, из-за этого туристы и паломники не смогли приехать в Вифлеем, поэтому город потерял много дохода.»
Израильский разделительный барьер тянется на 650 километров. Он пересекает улицы Вифлеема. Некоторые из когда-то оживленных улиц превратились в тупики. Соседний Иерусалим теперь скрыт за разделительной стеной. Местные палестинцы говорят, что стена превратила Вифлеем в тюрьму.
Израильтяне говорят, что некоторые районы, как например, вот этот, теперь стали безопасными – благодаря барьеру сюда не могут проникнуть бомбисты-самоубийцы.
Израильские власти заявили, что задержки, которым подвергаются палестинцы на контрольно-пропускных пунктах необходимы. За последние несколько лет в ходе атак бомбистов-самоубийц в Иерусалиме погибло 172 жителя. Посел построения заграждения, в Иерусалиме не было ни одной такой атаки.
Аталла Мансур, эксперт по арабским христианским общинам на Ближнем Востоке, считает, что христиане уезжают из-за экономических причин. По его словам, многие христиане, поселившиеся в Вифлееме в течение последних нескольких лет, снова уезжают из-за застопорившегося израильско-палестинского мирного процесса.
«Еще 15 лет назад большинство населения Вифлеема составляли христиане. В то время люди, которые уехали из страны сто, пятьдесят лет назад в Чили или Бразилию, возвращались обратно. Казалось, что ситуация налаживается. А сейчас все больше и больше народу уезжает, христиан остается все меньше. Если так будет продолжаться, то через 10-20 лет здесь останутся одни монахи.»
Джордж Бабул и его семья заведуют магазином сувениров «Вифлеемская звезда» поблизости от площади Яслей уже на протяжении сорока лет. Он говорит, что христианам стало трудно жить в городе, и многие, особенно молодежь, стараются уехать.
«Они уезжают, чтобы жизнь была лучше, чтобы найти хорошую работу. В основном христиане едут в США, в Европу: в Швецию, например, или в Германию. Им надоело жить в такой обстановке. Они хотят жить как нормальные люди.»
Джордж Бабул говорит, что за последние несколько дней появилось какое-то число туристов. Но их далеко недостаточно, чтобы помочь христианам Вифлеема справиться с ситуацией. Он говорит, что Рождество в Вифлееме перестало быть веселым.