Первый в истории экипаж космических туристов, совершивший полет на борт Международной космической станции (МКС), в понедельник благополучно приводнился в Атлантическом океане у побережья Флориды.
После 16-часового спуска с орбиты, капсула SpaceX с экипажем из четырех человек благополучно приводнилась. Спустя шесть десятилетий после начала космической эры, это стало завершением последней и самой амбициозной серии экспедиций, финансируемых частными инвесторами и космическими туристами, а не налогоплательщиками.
Экипаж был собран, оснащен и обучен за счет компании Axiom, созданной пять лет назад и возглавляемой бывшим руководителем программы МКС НАСА. Базирующаяся в Хьюстоне, Axiom заключила контракт с НАСА на строительство первого коммерческого модуля, который, после вывода МКС из эксплуатации, станет самостоятельной орбитальной станцией.
Компания SpaceX, основанная Илоном Маском, предоставила ракету Falcon 9 и капсулу Crew Dragon, которые доставили экипаж Axiom на орбиту и обратно. SpaceX также отвечала за полет и подбор астронавтов после приводнения.
НАСА предоставило стартовую площадку на космодроме на мысе Канаверал и взяло на себя ответственность за жизнеобеспечение экипажа Axiom на борту МКС.
Командиром экипажа был бывший астронавт НАСА, 63-летний уроженец Испании Майкл Лопес-Алегриа (вице-президент Axiom). Его помощником и пилотом был 72-летний Ларри Коннор, предприниматель из Огайо. В состав экипажа также входили 64-летний израильтянин Эйтан Стиббе (инвестор и бывший пилот ВВС Израиля) и 52-летний бизнесмен и филантроп Марк Пати из Канады.
Коннор, Стиббе и Пати летали в космос в качестве клиентов компании Axiom. Стоимость полета составила 55 млн долларов за место.
Спуск капсулы, который транслировался в прямом эфире совместной веб-трансляции Axiom-SpaceX, был первоначально запланирован на прошлую среду, но полет был отложен из-за неблагоприятной погоды.
Компании Axiom, SpaceX и НАСА отметили это событие, как важную веху в развитии частной космической торговли, которую представители отрасли называют «экономикой низкой околоземной орбиты» или сокращенно «экономикой НОО».
Экипаж Axiom, стартовавший 8 апреля, провел 15 дней на борту космической станции вместе с семью штатными членами экипажа МКС: тремя американскими астронавтами, германским астронавтом и тремя российскими космонавтами.