На перехват аэростата вылетел истребитель F-22. Над атлантическим побережьем США он поднялся в стратосферу, на высоту более 17 тысяч метров. Воздушный шар находился почти на 20-ти тысячах метров. Цель, которая находилась над Северной Америкой около пяти суток, была поражена одной ракетой Sidewinder.
Вопросов от этого стало только больше. Почему не могли точно так же сбить раньше? Достаточно ли у США средств ПВО, в частности, ракет «земля – воздух», способных сбивать цели в стратосфере)? С какой же все-таки целью этот шар пролетел через весь материк? Неужели у Китая нет более совершенных методов разведки?
Президент США Джо Байден отдал приказ сбить аэростат еще 1 февраля. По словам главы Белого дома, Пентагон решил выждать, пока воздушный шар достигнет Атлантического океана, чтобы избежать разрушений на земле от упавших обломков. Ждали в итоге до 4 февраля. За это время летательный аппарат, в частности, был замечен над не столь густонаселенными районами штата Монтана. Тем не менее, сбивать его там не стали.
«США могли хорошо изучить этот зонд, просто позволив ему пролететь. Можно было проанализировать качество собираемых им данных и способы передачи информации, – заявил в интервью Русской службе «Голоса Америки» директор Центра развития мира и свободы Айвен Иланд (Ivan Eland, Director of the Independent Institute's Center on Peace and Liberty). – И похоже, он был все-таки управляемый. Я считаю, что это разведывательный аэростат. Но не понимаю, зачем Китай пошел на это именно в данный момент».
Аэростат был обнаружен в небе над Северной Америкой буквально накануне визита госсекретаря США Энтони Блинкена в Пекин. Визита так и не состоявшегося именно из-за обнаружения воздушного шара. С заявлением по этом поводу выступил сам Блинкен: «Присутствие разведывательного аэростата над воздушным пространством США – очевидное нарушение нашего суверенитета и международного права. Это безответственный поступок, предпринятый КНР накануне моего запланированного визита, и он наносит ущерб предметному диалогу, который мы собирались вести».
Бывший аналитик ЦРУ Деннис Уайлдер (Dennis Wilder, former CIA top China analyst), занимавшийся китайским направлением, говорит, что в истории отношений между Вашингтоном и Пекином уже были подобные примеры. По его сведениям, китайские военные вполне могли выполнять разведывательную операцию в небе над Америкой, не ставя в известность политическое руководство.
«Когда Роберт Гейтс в качестве министра обороны США прибыл в Пекин в 2011 г., – вспоминает Уайлдер, – Китай заявил об успешных испытаниях своего новейшего истребителя-невидимки. Гейтс спросил тогдашнего китайского лидера Ху Цзиньтао: “Вы хотите меня таким образом привести в замешательство?” Ху нервно рассмеялся, повернулся к своим военным советникам и спросил их: “Вы правда провели эти испытания?”. И глава Пентагона Гейтс – а он в совершенстве умел читать язык тела – был уверен, что Ху Цзиньтао не имел ни малейшего понятия об испытаниях».
Пекин утверждает, что аэростат оказался в воздушном пространстве США случайно. «Это произошло из-за внешних неконтролируемых факторов, - заявила на брифинге официальный представитель МИД КНР Мао Нин. – Министерство обороны США заявляло, что аэростат не представлял военной угрозы, однако настаивало на его уничтожении. Мы считаем такую реакцию чрезмерной и возражаем против подобных мер».
В американском разведывательном сообществе мало кто верит, что это был метеозонд, заплывший в воздушное пространство США по воле ветров. К тому же, по данным опрошенных «Голосом Америки» экспертов, это не первый подобный случай.
«Только за время президентства Дональда Трампа через Соединенные Штаты пролетели, по меньшей мере, три подобных аэростата, – говорит Айвен Иланд. – Но что касается нынешнего инцидента, я думаю, мы все-таки переоцениваем его значимость. У Китая масса возможностей для сбора разведывательных данных. У них есть спутники, способные делать снимки очень хорошего качества. Думаю, истинная причина резонанса в том, что этот воздушный шар попал в объективы камер. Его каждый мог разглядеть из двора своего дома. Эти фотографии все видели по телевизору и в соцсетях».
За кадром осталась начинка аэростата, которая сейчас представляет главную интригу. Если обломки окажутся в хорошем состоянии, станет понятнее, что же это был за аппарат, с какой целью, на самом деле, летел над США, и можно ли после этого инцидента считать американскую систему ПВО надежной.
Форум