В среду госсекретарь Хиллари Клинтон объявила о вводе новых санкций США против высшего северокорейского руководства. Выступая в Сеуле на совместной пресс-конференции с министром обороны Робертом Гейтсом, г-жа Клинтон подчеркнула, что новые санкции призваны вынудить КНДР прекратить программы вооружения и распространение оружия массового поражения. По ее словам, санкции затронут незаконные предприятия, прибыль от которых идет на финансирование подобной деятельности, а также приобретение пхеньянскими лидерами предметов роскоши.
«Эти меры не направлены против народа Северной Кореи, который долгие годы страдает из-за политики своего правительства. Они направлены на дестабилизирующий, преступный и провокационный курс, проводимый этим правительством», - подчеркнула глава американской дипломатии.
Новый пакет санкций, как и предстоящие военные учения с участием американских и южнокорейских войск, являются реакцией на мартовский инцидент с южнокорейским корветом, который, как установило международное расследование, был потоплен торпедой, выпущенной с северокорейской подлодки.
Пхеньян отрицает свою ответственность за гибель патрульного судна «Чхонан» и 46 его матросов. Беспрецедентный совместный визит госсекретаря и министра обороны США в Сеул рассматривают как выражение солидарности американского руководства с Сеулом в связи с трагедией в Желтом море.
По окончании переговоров в Сеуле обе страны заявили, что новое нападение на Юг обернется для Северной Кореи самыми серьезными последствиями.
Разведслужбы Южной Кореи и США все больше убеждаются в том, что действия северокорейского лидера Ким Чен Ира, состояние здоровья которого продолжает ухудшаться, могут быть совершенно непредсказуемыми. Некоторые аналитики полагают, что он одобрит любые действия, направленные на укрепление позиций его малоизвестного публике младшего сына, которого он прочит в преемники.
Судя по ответу Гейтса, можно предположить, что шеф Пентагона согласен с таким прогнозом: «События последних месяцев и, в особенности, инцидент с корветом «Чхонан», свидетельствуют, что процесс передачи власти в Северной Корее может быть сопряжен с серией провокаций».
На той же пресс-конференции министр обороны Южной Кореи Ким Тхэ Йон заявил, что правительство его страны совместно с США разрабатывает план действий на случай резких перемен в КНДР, которые, по его словам, весьма вероятны. Впрочем, заметил он, неоспоримых доказательств неизбежности таких перемен пока нет.
В тот же день Хиллари Клинтон и Роберт Гейтс посетили демилитаризованную зону между двумя Кореями. Визит был осуществлен в преддверии полномасштабных военных учений, призванных продемонстрировать КНДР силу и решимость союзников.
Сержант американской армии Кори Стрикленд выступил в роли проводника для группы журналистов. По его словам, в этом месте требуется особое внимание, как на передовой: если КНДР решится на провокацию, она наверняка произойдет здесь. Тщательно укрепленная буферная зона шириной пять километров, разделяющая две страны с единым языком и культурой, но крайне различными обществами, является одним из последних отголосков «холодной войны». Для госсекретаря Хиллари Клинтон это был первый визит в ДМЗ. Она отметила, что, хотя две страны разделяет лишь узкая полоса, они существуют в разных мирах.
Находясь в нескольких метрах от границы, за которой простирается Северная Корея, Клинтон и Гейтс заявили о крепости союза между США и Южной Кореей и приверженности Вашингтона делу обеспечения безопасности Республики Корея. До сих пор усилия администрации Обамы в сфере многосторонней дипломатии не принесли успеха.
Хиллари Клинтон и Роберт Гейтс осмотрели здание для переговоров, распложенное прямо посреди демаркационной линии, и ненадолго зашли на северокорейскую сторону. С расстояния нескольких шагов за ними настороженно наблюдал северокорейский часовой.
После ДМЗ Гейтс и Клинтон посетили мемориал Корейской войны в Сеуле. Они отдали дань памяти всем погибшим в войнах с участием Южной Кореи и остановились перед табличкой с именами погибших моряков с корвета «Чхонан». Краткая церемония прошла в рамках торжественных мероприятий, посвященных 60-й годовщине начала Корейской войны. «Просто невероятно, как мало изменений произошло в Северной Корее за полвека, и насколько грандиозны были рост и процветание Южной Кореи», - сказал Гейтс.
