Российский миллиардер Юрий Мильнер намерен в ближайшие годы потратить 100 миллионов долларов на разработку технологий создания гигантской системы лазеров, которые будут приводить в движение целый рой космических кораблей на пути к Альфе Центавра – ближайшей к Солнечной системе звезде.
Каждый из этих кораблей будет размером с почтовую марку, а длительность полета составит около 20 лет.
Крошечные корабли весом в 1 грамм «будут оснащены ультратонкими световыми парусами и будут по очереди разгоняться мощной системой наземных лазеров размером около 1 километра. При этом скорость кораблей за несколько минут достигнет 60 тысяч километров в секунду или 20 процентов от скорости света.
После этого микрокорабли уйдут в самостоятельное путешествие длиной в 4,3 световых года или более 40 триллионов километров и достигнут системы Альфа Центавра примерно через 20 лет после запуска.
Каждый сохранившийся «космический корабль на чипе» будет делать фотографии и отправлять данные на Землю с помощью крошечных бортовых лазеров. Эти сигналы дойдут до Земли четыре года спустя.
Мильнера назвали Юрием в честь космонавта Юрия Гагарина, который 55 лет назад стал первым человеком, полетевшим в космос.
В годовщину этого события он и знаменитый физик Стивен Хокинг объявили о начале проекта Breakthrough Starshot в ходе брифинга на смотровой площадке Всемирного торгового центра в Нью-Йорке.
В совет директоров проекта вошел основатель Facebook Марк Цукерберг. Руководителем программы станет бывший директор исследовательского центра НАСА Ames Пит Уорден.
