В воскресенье «Лэйкерс» обеспечили себе место в финале, обыграв «Финикс Санс» в 4-й раз за 6 игр – 111:103. Напомним, «Селтикс» сделали это сутками ранее – 96:84 и также 4:2 в серии.
По пути к финалу, кроме «Санс», «Лэйкерс» преодолели сопротивление «Оклахомы Сити» (в 6 матчах) и «Юты» (при этом «Джазменам» они не отдали ни одной игры). А в серии с «Финиксом» у «Лэйкерс» отлично получались концовки последних игр, их лидеры забрасывали важнейшие мячи. В результате Коби Брайант и компания выиграли Западную конференцию и прошли в финал.
«Селтикс» в Восточной конференции одолели «Майами Хит» в пяти играх, команду одного из лучших игроков Лиги ЛеБрона Джеймса «Кливленд Кавальерс» за 6 матчей. В финале же конференции они, ведя 3:0 в серии довольно долго оттягивали переход в следующий круг. Никто в истории НБА не выигрывал серии после отставания в 3 игры. Не смогли это сделать и «Орландо Мэджик», проиграв в шести играх «Селтикс».
Особую остроту противостоянию придает то, что эти две команды выиграли 32 чемпионских титула на двоих (17 у «Кельтов» из Бостона, 15 у «Озерных» из Лос-Анджелеса). На все остальные команды НБА пришлась 31 победа. В финалах эти команды встречались 11 раз. Первый раз это произошло в 1959 году, когда «Лэйкерс» еще базировались в Миннеаполисе (тогда победили «Кельты»). После этого бостонцы выигрывали еще 6 раз подряд, после чего соперничество «ушло в спячку». Команды не играли в финалах друг с другом на протяжении 15 лет, после чего наступила, пожалуй, наиболее яркая страница в истории противостояния – соперничество Ларри Берда и Мэджика Джонсона.
В те времена Лига была близка к полному провалу – игроки употребляли наркотики, посещаемость и телерейтинги были низкими. Но, как сказал колумнист сайта телеканала ESPN Джэки МакМаллен, «Ларри и Мэджик спасли Лигу». И это не пустые слова. Во многом именно Берду и Джонсону НБА обязана тем, что ушла с черты банкротства и получила огромный толчок для развития.
На паркете они были двумя лучшими игроками Лиги и конкурентами, в жизни они были друзьями. Несмотря на то, что их команды пересекались со студенческого возраста, они познакомились лишь в 1985-ом , когда их обоих попросили поучаствовать в рекламе обуви. Съемка происходила в родном городе Берда, Френч Лик (штат Индиана).
Они не разговаривали во время съемки, но по обязательствам они должны были отобедать у Ларри дома. Семья Берда очень тепло приняла Джонсона, и они начали разговаривать. Они быстро сдружились. «Когда мы сели обедать, мы поняли, как много у нас общего. Мы оба с Среднего Запада, мы росли в бедноте, мы очень любим наши семи и мы очень любим баскетбол», – рассказал Джонсон.
По окончании карьеры они написали совместную книгу, которая была названа «When The Game Was Ours» – «Когда Игра Была Нашей». В итоге, они встретились в финалах 3 раза, дважды победу одерживал Джонсон и «Лэйкерс», однажды «Селтикс» и их суперигрок Берд. Всего же за карьеру в НБА в очных встречах, Мэджик и «Лэйкерс» победили в 21 игре из 36. Со времен того противостояния бостонцы любят поддерживать своих любимцев во всех лигах в играх против команд из Лос-Анджелеса кличем «Beat L.A.!» – «Побейте лос-анджелесцев!».
Через 21 год, в 2008, вечные оппоненты встретились в финале вновь. «Кельты» выиграли 4:2, а последняя, 6-ая игра, стала настоящим кошмаром для «Лэйкерс» – они проиграли 131:92. Разрыв в 31 очко до сих пор самый большой в играх, после которых победитель становился чемпионом, в истории НБА. Лидер «Лос-Анджелеса» Коби Брайант был настолько шокирован, что не мог толком ответить ни на один вопрос. Его разговор с журналистом приводит сайт НБА:
- Когда вы поняли, что сегодня не ваш день?
- Не уверен... Не знаю.
- Как вам видятся перспективы клуба?
- Не знаю.
- Это лучшая защита, которую вам доводилось встречать?
- Не знаю, я встречал много жестких линий обороны.
- Есть ли еще что-то, кроме подборов и блок-шотов, на что ваша команда может сослаться?
- Не знаю, нет идей на этот счет.
- Что Док Риверс (тренер «Бостона») сказал вам в конце игры?
- Честно, я не знаю...
Для кого же несчастливым годом окажется 2010? Смогут ли «Кельты» взять 10 трофей в финалах против «Озерных», или подопечным Фила Джексона удастся выиграть третий раз в противостояниях с «Бостоном»? Мы узнаем это совсем скоро.
