Уходящий 2015 год запомнится также и новыми достижениями в области космических технологий, которые обещают сделать орбитальные полеты дешевле, а освоение космоса все более масштабным. НАСА успешно испытывает ракетные двигатели, частично напечатанные на 3D-принтерах, компания Space X не только протестировала грузовик Dragon, но и смогла успешно вернуть на землю многоразовую первую ступень ракеты Falcon 9. Первые испытания собственного носителя провела компания Blue Origin миллиардера и основателя Amazon Джефа Безоса. Впрочем, при всех успехах частного бизнеса проекты подобных экспедиций на Марс или строительства новой космической станции невозможны без сотрудничества разных стран. И космос – та область, где США, ЕС и Россия успешно сотрудничают, несмотря на кризис в отношениях на Земле.
Соединенные Штаты, по единодушному заключению экспертов, остаются лидером в деле освоения космоса. Однако, без масштабных программ с привлечением других стран далеко не улетишь.
Так, в отношениях США и России космические исследования остаются сейчас, пожалуй, единственной сферой деятельности, где обе державы активно сотрудничают. Но, из-за политических сложностей, кое-кто на Западе требует исключить Россию из дальнейших космических проектов. Представители научной сферы не считают такой шаг разумным.
По мнению Джона Логсдона, профессора Университета Джорджа Вашингтона, «вряд ли кто-нибудь из стран-участниц строит планы изоляции России в космосе. Если взять, например, Международную космическую станцию, то ее работа подразумевает полную взаимозависимость России и США. Российские аппараты доставляют американских астронавтов на МКС вот уже пять лет, и будут продолжать это делать».
После ухода «на пенсию» знаменитых шаттлов, Соединенные Штаты пока могут доставлять на орбиту только грузы. За доставку каждого своего астронавта НАСА платит агентству «Роскосмос» десятки миллионов долларов. По этой причине, к космическим проектам все чаще привлекаются частные компании.
Американский аппарат Dragon, или «Дракон», стал первым коммерческим кораблем, который был запущен частной компанией и успешно возвратился на Землю. На фирму SpaceX, которая создала Dragon, предполагается возложить миссию по осуществлению пассажирских рейсов по маршруту «Земля-Марс».
Администратор НАСА Чарльз Болден утверждает, что полеты человека на Марс начнутся не позднее чем в 30-х годах нынешнего столетия.
«Если жизнь за пределами планеты Земля вообще существует, а я – один из тех, кто верит в такую возможность – Марс, как я считаю, это место, где наиболее вероятно можно найти следы внеземной жизни», – говорит Чарльз Болден, администратор НАСА.
По словам представителей НАСА, цель человечества – чтобы люди ощущали себя в космосе не в гостях, а дома. Отправка людей на Марс, из-за его удаленности, должна включать в себя создание постоянной колонии на «Красной планете». Все это требует новых методов международной координации и финансирования.
Евросоюз, отмечают специалисты, становится одним из лидеров в освоении космоса и главным спонсором программ Международного космического агентства.
«Результат американо-европейского сотрудничества в космосе всегда оказывается лучше, чем тот, который был бы получен, если бы США осуществляли тот же самый проект в одиночку, – говорит Джонатан Марголис, заместитель помощника госсекретаря США по науке. – Но за этим следует второй вопрос: сможем ли мы демонстрировать важные для нас ценности не только в рамках этого сотрудничества, но и в глобальных масштабах?»
Как предварительный проект под эгидой программы полетов на Марс, НАСА обдумывает привлечь европейских партнеров к запуску искусственного спутника Луны. Тот факт, что на нем будут постоянно жить люди, станет ключевым элементом адаптации людей в удаленном от Земли пространстве. Фантастика понемногу становится реальностью.
