НАСА планирует в 2033 году доставить на Землю 30 образцов марсианской породы, а также отправит на Красную планету два вертолета, сообщило агентство в среду.
Марсоход Perseverance, приземлившийся на Марсе в феврале 2021 года, уже собрал на Красной планете 11 образцов почвы в рамках поиска следов древней жизни.
Однако доставка образцов на Землю для подробного лабораторного исследования оказалось сложной задачей.
Ранее НАСА планировало отправить на Марс еще один марсоход, чтобы забрать образцы с Perseverance, а затем доставить их на автоматический посадочный модуль Mars Ascent Vehicle, оснащенный ракетой. Он должен был отправить образцы на орбиту, где их забрал бы европейский космический корабль.
Однако теперь принято решение о том, что драгоценный груз будет доставлен на посадочный модуль силами марсохода Perseverance.
Впрочем, у НАСА имеется «план Б» на случай, если с Perseverance что-либо случится. На борту модуля, который должен стартовать с Земли в 2028 году и приземлиться на Марсе в середине 2030 года, будут находиться два мини-вертолета.
Perseverance уже доставил на Марс собственный вертолет Ingenuity, который совершил 29 полетов в атмосфере Красной планеты.
Два новых вертолета будут немного тяжелее, их оснастят колесами, чтобы они могли передвигаться по поверхности планеты, а также небольшим манипулятором для сбора образцов.
Планируется, что Perseverance сначала сбросит образцы на поверхность Марса, вертолеты поднимут их, а затем поместят на модуль Mars Ascent Vehicle. Орбитальный аппарат должен вернуться на Землю в 2033 году.
