Лето в США – период отпусков. Прямо под Вашингтоном, в 20-ти минутах езды от Капитолия находится одно из самых посещаемых исторических мест Америки – бывшее поместье первого президента США Джорджа Вашингтона – Маунт-Вернон. Ежегодно, в него приезжают более миллиона туристов. В этом месяце исполнилось ровно 240 лет c того момента, когда Соединенные Штаты провозгласили независимость от Британской империи.
Маунт-Вернон – родовое имение семьи Вашингтонов – начал развивать еще прадед Джорджа, Джон Вашингтон. В середине 17-го века Джону досталась земля, которую местные индейцы называли Эпсевассон. Тогда же на плантации начали выращивать табак, для экспорта в Европу.
Сын Джона – Августин, отец будущего президента – добавил к производству табака еще и черный перец, так как пряности тогда были в цене. Нынешнее поместье стоит как раз на том месте, где Августин Вашингтон построил свой скромный двухкомнатный дом. Кроме того, с незапамятных времен в хозяйстве имелись огород и фруктовый сад, дававший яблоки, груши и персики, благо климат в Вирджинии очень благоприятен для садоводства.
Переходя от отцов к старшим, а затем к младшим, сыновьям, поместье дошло до Джорджа. Управлять поместьем, которое носило имя «Маунт-Вернон», он начал уже в 22 года, а через 7 лет, в 1761-ом, вступил в полноправное и единоличное владение.
Еще перед этим Джордж начал расширять старый отцовский дом, превратив его в двухэтажный особняк и добавив модный тогда портик с колоннадой и купол на крыше. Судя по сохранившимся документам, помощь в этом Джорджу оказал архитектор Джон Арисс – правнук того самого Николаса Спенсера, который приобрел землю Эпсевассон вместе с Джоном Вашингтоном. Сейчас в доме имеется 21 комната, общей площадью 1,100 квадратных метров.
К моменту начала Войны за независимость на территории плантации действовали уже пять отдельных ферм. Интересно, что в юности Джордж Вашингтон освоил профессию топографа, и это помогло ему присмотреть и присоединить к Маунт-Вернон новые земли и надлежащим образом их культивировать.
Вашингтон был прекрасным управленцем и бизнесменом: во все реестры он детально вносил не только объем работ, но и полученный результат.
После того, как табачный бизнес пошел на убыль, Вашингтон начал выращивать у себя злаковые культуры и даже пробовал заняться овцеводством. К 1770-му году на плантациях Маунт-Вернона росли лен, конопля, пшеница, кукуруза и более 60-ти экспериментальных культур. Между усадьбой и плантацией помещалась конюшня с лошадьми и несколькими экипажами.
Хозяйственные работы в имении главным образом велись руками рабов. Их жилые и хозяйственные помещения, включая коптильню, прачечную, уборную, можно видеть в имении и сейчас. Рабам, достигшим старости, Вашингтон завещал предоставить необходимый уход за счет хозяина. Как это было принято на американском Юге в те времена, Джордж Вашингтон оставался рабовладельцем всю свою жизнь. Есть основания полагать, что на склоне лет он начал сознавать порочность рабовладения. Почти половина из 318 рабов получила свободу после смерти Вашингтона, в соответствии с его завещанием, а остальные – еще через несколько лет.
Отсюда же, в 1789-ом году, Джордж Вашингтон отправился в Нью-Йорк – тогдашнюю столицу США – чтобы вступить в должность первого президента страны. И сюда же он вернулся через 8 лет, когда отказался от третьего срока президентства, создав, таким образом новую традицию. Примерно в эти же годы в имении заработало чудо техники – водяная мельница. Вашингтон занялся и винокурением: основанное им производство виски было недавно восстановлено. Несколько сортов домашнего виски по рецепту Первого президента можно приобрести в сувенирном магазине на территории поместья.
Зимой 1799-го года, Джордж Вашингтон целый день провел на плантации, в дождь, снег и град. Наутро он проснулся со страшной ангиной и температурой. Вечером следующего дня, 14 декабря, он скончался в возрасте 67-ми лет.
Почти 60 лет спустя наследник Джорджа, его племянник Бушрод, не имея средств поддерживать огромное имение, продал его местной Женской ассоциации. Ее активисты восстановили поместье почти в первозданном виде. Ежегодно, здесь проходят исторические празднества, а в День независимости – принятие присяги новыми гражданами США. В 1960-м году Маунт-Вернон был включен в список Национальных исторических памятников.
Можно без преувеличения сказать, что Маунт-Вернон – это средоточие американского патриотизма. Сюда жители Америки приезжают, чтобы проникнуться духом того времени, времени, когда людьми двигали высокие идеалы, ради которых они не щадили себя и добровольно жертвовали своей жизнью.
