В американском городе Баффало в штате Нью-Йорк завершился молодежный чемпионат мира (U-20) по хоккею. Сборная России в финальном матче против своих самых принципиальных соперников из Канады, проигрывая по ходу встречи 0:3, сумела перестроиться и одержать волевую победу – 5:3.
Набирающий из года в год свою популярность турнир хоккейных «молодежек» россияне начали ни шатко ни валко, проиграв оба своих стартовых матча. Стоит отметить, правда, что уступили они серьезным соперникам – своим двум главным конкурентам в борьбе за золотые медали: канадцам и шведам. Вначале было крупное поражение от «кленовых» – 3:6, а затем от «Тре крунор» – 0:2. После этих проигрышей эксперты оценивали шансы россиян на борьбу за медали как «скромные». Однако россияне собрались с духом и смогли не только выйти из своей группы и обыграть в четвертьфинале финнов, но и оставить за бортом турнира своих обидчиков по групповому этапу – шведов, переиграв их в полуфинальном матче по буллитам со счетом 6:5.
В финале им вновь было суждено встретиться со сборной Канады. Любителям хоккея не нужно объяснять принципиальность финала молодежного чемпионата мира по хоккею между сборными России и Канады. Из 33 сыгранных с 1977 года финальных матчей этого первенства (турнир играется с 1974 года, однако первые несколько лет он считался неофициальным) сборные России/СССР и Канады выиграли 27 (!) золотых медалей. Причем у канадцев по этому показателю был перевес – 15, против 12-ти у россиян. Однако в общем медальном зачете с 28 шайбами лидировали россияне.
Нужно отметить также, что канадцам не было равных в этом турнире на протяжении последнего десятилетия: они участвовали во всех финальных встречах последних десяти лет.
Вечером в день финала Канада – Россия на хоккейной арене Баффало HSBC яблоку негде было упасть – все билеты были распроданы.
С самого начала матча канадцы показали свой настрой на игру. Они откровенно переигрывали россиян в скорости, атлетизме и желании продемонстрировать, кто в мире считается родоначальником хоккея. Россияне просто за ними не успевали. Результат не заставил себя ждать.
Спустя 4 минуты 50 секунд после начала встречи Райан Эллис вывел канадцев вперед, а уже под самый занавес первого периода, когда после быстрой распасовки за воротами сборной России «кленовые» выложили шайбу на пятачок для Карла Эштона, последний удвоил перевес.
Третий гол состоялся в середине второго периода и, как казалось, россияне должны думать не о том, как сравнять счет, а о том, как бы им сохранить лицо, не проиграв с позорным для финала чемпионата мира счетом.
Однако тренер сборной России Валерий Брагин знал, в чем дело. Он поменял вратаря Дмитрия Шикина на Игоря Бобкова. Эта замена стала одним из ключевых моментов встречи. Бобков не только не пропустил ни единой шайбы до конца встречи, но и придал своим партнерам уверенности в своих силах.
На протяжении всего второго периода канадцы продолжали разрывать российскую оборону, однако Бобков был великолепен. В самом начале третьего периода россиянам Артемию Панарину и Максиму Кицыну всего за 13 секунд удалось сократить разрыв в матче до одной шайбы – 3:2.
Дух канадцев был надломлен, и у них перестали получаться скоростные атаки. Спустя пять минут капитан российской сборной сравнял счет после отличной передачи одного из лучших игроков турнира Евгения Кузнецова. В последние минуты матча «кленовые» бросились в атаку, не желая переводить матч в овертайм, и пропустили еще две шайбы в свои ворота. Окончательный счет игры – 5:3 в пользу сборной России.
В матче за бронзу хозяева чемпионата – сборная США – одержали победу над шведами – 4:2.
Чемпионат мира по хоккею среди молодежных команд 2012-го года пройдет в Канаде. Российская Уфа станет хозяйкой этого первенства в 2013-м году.
