ВВС США объявили о том, что первая эскадрилья истребителей F-35A готова к работе в боевых условиях. Это произошло через 15 лет после того, как компания Lockheed Martin получила контракт на создание самолета.
Достигнутая веха означает, что ВВС могут привлекать 34-ю истребительную эскадрилью, первое оперативное подразделение, на вооружении которого находятся F-35, к боевым операциям в любом районе мира. Эскадрилья дислоцирована на базе ВВС Хилл в штате Юта.
ВВС США планируют закупить 1763 истребителя F-35A и являются крупнейшим клиентом в рамках программы по его созданию и закупке Joint Strike Fighter, в которой также принимают участие Корпус морской пехоты, ВМС США и правительства ряда других стран.
На брифинге для журналистов глава Боевого авиационного командования ВВС США генерал Герберт Карлайл подчеркнул, что, хотя F-35A не совершенен, характеристики летательного аппарата значительно улучшились по сравнению с ранним периодом программы.
Стелс-показатели истребителя, возможности установленной на нем аппаратуры и его потенциал для ведения радиоэлектронной борьбы делают его крайне необходимой боевой машиной для будущих конфликтов, отметил он.
«Учитывая выбранную стратегию национальной безопасности, он нам нужен, – сказал Карлайл. – Если учесть потенциальных противников, потенциальную среду, в которой нам придется использовать этот самолет, то характеристики F-35 – его способность проникать в защищенное воздушное пространство, способность доставлять высокоточное оружие c датчиками, которые собирают данные из многих источников – это как раз то, что нужно нашей стране».
