Ученые нашли подтверждение того, что наши предки начали использовать каменные орудия труда и есть мясо приблизительно на миллион лет раньше, чем считали специалисты. По словам исследователей, их открытие существенно изменило схему наших представлений о развитии древнего человека.
Орудия представляют собой кости крупных животных, которые обнаружили ученые из проекта Дикика, финансируемого Калифорнийской Академией наук. Исследователи проводили раскопки в том же регионе Эфиопии, где ранее были обнаружены окаменелости нескольких особей австралопитека афарского, в том числе взрослой самки гоминида, названной Люси, и молодой – Селам.
Ученые полагают, что возраст находок, которые представляют собой ребро животного размером с корову и бедренную кость небольшой антилопы, составляет около 3,4 миллионов лет. До сих пор древнейшими орудиями из камня считались образцы, использовавшиеся около 2,4 миллионов лет назад, которые также были найдены в Эфиопии.
Шэннон Макферрон обнаружил кости всего в 200 метрах от того места, откуда в 2000 году археологи извлекли останки Селам. По словам Макферрона, специалиста по археологии из немецкого Института эволюционной биологии имени Макса Планка, он сразу же понял, что нашел не обычные останки животных.
«Сначала я обнаружил фрагмент ребра. Я подобрал его, перевернул и увидел на нем вмятины. Тогда я и подумал, что в этом есть что-то необычное – похоже, что его использовали как каменное орудие. Мы стали искать дальше, и вскоре нашли фрагмент бедренной кости, на котором было еще больше вмятин», – рассказывает археолог.
Макферрон поясняет, что отметины появились, когда кости использовали для разделывания туш животных или для извлечения костного мозга.
Однако ученые не могут с уверенностью сказать, что такие орудия употреблялись для охоты.
Макферрон подчеркивает важность открытия, которое предполагает смещение важного этапа в развитии древнего человека – начала потребления мяса – на 800 тысяч лет назад по сравнению с предыдущими оценками. «Мы действительно считаем, что потребление мяса является одним из важнейших факторов, способствовавших эволюции нашего вида. Мясо имеет большую питательную ценность, что, например, позволяет мозгу приобрести более значительные размеры», – поясняет он.
Сейчас исследователи пытаются собрать воедино факторы, которые могли привести к более раннему началу потребления мяса. «Мы, возможно, доказали, что мясо стало входить в рацион древнего человека гораздо раньше, – говорит Шэннон Макферрон, – и этот процесс занял около миллиона лет, однако мясо не сразу стало таким важным продуктом, каким оно было потом. Так что это меняет всю динамику. Теперь нам нужно понять, что вызвало эти изменения, и почему мясо стало ключевым элементом рациона».
Статья, посвященная открытию древнейших каменных орудий, была опубликована на этой неделе в журнале Nature.
