Для Эда Байерса, награжденного Медалью почета, восьмое декабря 2012 года стало днем испытания.
После многочасового изнурительного пути по гористой местности в восточном Афганистане отряд «Морских котиков», в состав которого он входит, достиг цели: здания, где боевики «Талибана» удерживали заложника – гражданина США.
Когда наводчик отряда Николас Чек попытался нейтрализовать одного из охранников, старший специалист по проведению специальных операций Байерс устремился ко входу в здание. Он был завешан плотными одеялами, которые явно замедлили бы продвижение отряда.
Байерс немедленно принялся срывать одеяла; боевики открыли огонь. Несмотря на темноту, ему удалось различить вражеского бойца в дальнем углу помещения. Он застрелил его, а затем обезвредил другого боевика, передвигавшегося по полу ползком.
«Когда я добрался до него, у него в руках уже было оружие, – рассказал Байерс в интервью «Голосу Америки». – Я не знал, был ли это просто напуганный заложник или вражеский боец».
Байерс окликнул заложника, доктора Дилипа Джозефа, – отца четверых детей, преподававшего в Афганистане медицину. Джозеф отозвался, и военный понял, что тот находится в нескольких метрах от него. Байерс застрелил пойманного боевика и закрыл своим телом Джозефа, защищая его от шквала пуль, проносившихся сквозь темноту.
«Когда я сделал это, я заметил, что на расстоянии вытянутой руки находится еще один человек – боевик, в руках которого было оружие и гранаты, – рассказал Байерс. – Мне удалось зажать его в углу, схватив его за горло, при этом не отпуская доктора, пока наш отряд не прорвался в помещение и не ликвидировал угрозу».
Отряд обезвредил боевиков и спас заложника, успешно завершив операцию.
Однако заплатить за успех пришлось дорого: наводчик Николас Чек был убит в ходе штурма смертельным выстрелом в голову.
«Он погиб как герой, и его имя навсегда останется в истории как имя истинного американского героя», – отмечает Байерс.
Медаль почета – высшая военная награда в США, вручаемая за доблесть, проявленную при исполнении служебных обязанностей и превышающую служебный долг. В понедельник на церемонии в Белом доме Барак Обама наградил Байерса этой медалью, высоко оценив его героизм.
