Космический аппарат НАСА «Кассини» отправил на землю первые снимки атмосферы Сатурна.
На снимках видно северное полушарие газового гиганта, где располагается «шестиугольник Сатурна».
Текущая стадия миссии «Кассини» началась 30 ноября: зонд в течение 20 недель будет путешествовать по Сатурновым кольцам.
«Это начала конца исторического исследования Сатурна. Пусть эти и последующие снимки напоминают вам, что мы проделали отважное и рискованное путешествие вокруг самой величественной планеты Солнечной системы», – заявила представительница миссии «Кассини» из Института изучения космоса в Боулдере, штат Колорадо.
Новые снимки были сделаны 2 и 3 декабря, примерно за два дня до первого пролета космического аппарата через кольца планеты, сообщают в НАСА.
Продолжая свое путешествие, «Кассини» сможет сделать «самые близкие в истории» снимки внешних колец Сатурна и небольших лун на его орбитах.
«Кассини» будет летать через кольца Сатурна до 22 апреля, после чего приблизится к его спутнику Титану. В ходе этого маневра, который назвали «Грандиозным финалом», космический аппарат пролетит между Сатурном и его ближайшим кольцом, начиная с 26 апреля.
Около трех недель спустя, 15 сентября, «Кассини» проникнет непосредственно в плотные слои атмосферы Сатурна и продолжит отправлять данные на землю вплоть до дезинтеграции аппарата.
«Кассини» начал свою миссию в 1997 году и прибыл на Сатурн в 2004 году. Среди наиболее ярких моментов миссии – возможное открытие океана и гидротермальной активности на спутнике Энцелад, а также озер жидкого метана на Титане.
