Министр обороны Ллойд Остин, совершая во вторник поездку в Ирак почти через 20 лет спустя после свержения Саддама Хусейна, заявил, что Вашингтон намерен сохранить свое военное присутствие в стране.
Остин, самый высокопоставленный представитель администрации президента Джо Байдена, посетивший Ирак, был последним генералом, командовавшим американскими войсками во время вторжения США в Ирак. Напомним, что США ввели войска в Ирак в 2003 году и покинули страну в 2011 году.
«Американские войска готовы остаться в Ираке по приглашению правительства Ирака, – сказал Остин журналистам после встречи с премьер-министром Ирака Мохаммедом аль-Судани. – Соединенные Штаты будут продолжать укреплять и расширять наше партнерство во имя безопасности, стабильности и суверенитета Ирака».
Судани констатировал, что «стабильность Ирака является ключом к безопасности и стабильности региона».
В настоящее время в Ираке размещено 2500 американских военнослужащих; 900 военнослужащих США дислоцировано в Сирии для оказания консультаций и помощи местным войскам в борьбе с группировкой «Исламское государство».
В ходе поездки Остин встретился с Судани и с президентом Курдского автономного региона Нечирваном Барзани на фоне затянувшегося спора о бюджетных трансфертах и распределении нефтяных доходов между национальным правительством и Эрбилем, а также затянувшейся вражды между двумя основными курдскими партиями, управляющими полуавтономным регионом Курдистан.
«Эрбиль и Багдад должны работать вместе на благо всех иракцев, а курдские лидеры должны отбросить свои разногласия и объединиться для создания безопасного и процветающего региона Иракского Курдистана», – сказал Остин после встречи с Барзани.
Остин также осудил «неоднократные трансграничные нападения Ирана» на Ирак.
Форум