Расчисткой подходов к иракским портам занимаются специальные подразделения ВМС США, Великобритании и Австралии. В их состав, помимо кораблей, вертолетов и военных водолазов включены необычные помощники.
На экранах телевизоров эти помощники выглядели очаровательно, и можно было решить, что транслируют передачу «В мире животных». На самом деле показывалась хроника военных действий в Ираке, и дельфины (а речь идет о них) являются полноправным персоналом союзных войск.
Семьдесят пять дельфинов-миноискателей доставлены в Персидский залив из Сан-Диего (Калифорния), где животные прошли курс дрессировки на обнаружение подводных взрывных устройств и других опасных объектов. Сейчас они размещены в специальных емкостях на палубе плавсредств, занимающихся расчисткой акватории у побережья Ирака. Эта операция не терпит отлагательств: пока не будут обезврежены установленные саддамовцами мины, суда с грузами гуманитарной помощи не смогут войти в иракские порты.
Том Лапуцца, офицер связи программы использования морских животных, созданной в американском ВМФ, напомнил журналистам, что дельфины не в первый раз задействуются в акциях подобного рода. Еще во время Вьетнамской войны, а также в первую кампанию в Персидском заливе, «оборонные дельфины» дежурили на рейде морских портов. Наделенные острой чувствительностью животные улавливают малейшее движение, в том числе и на значительной глубине.
Сейчас, продолжал Лапуцца, дельфинам поручено разыскивать мины различного действия. Это происходит следующим образом. Тренер на надувной лодке выпускает животное в определенном квадрате. Дельфин проверит его и сообщит о результатах, нажав носом на один из двух дисков, укрепленных на борту лодки: один сигнализирует «все чисто», второй - «обнаружена мина».
В последнем случае тренер наденет на нос дельфину колпачок, к которому прикреплен маркировочный комплект в виде небольшого якоря и буя. Дельфин нырнет и, доплыв до мины, сбросит колпачок с носа. Маркировочный буй обозначит местонахождение мины, и туда направят водолаза, который решит, что делать дальше.
Начальный курс дрессировки морских животных занимает около года. Подготовка к выполнению особо сложных заданий требует еще нескольких лет. Для экономии времени тренеры привлекают дельфиньих самок с потомством: детеныши инстинктивно имитируют действия взрослых животных.
Как и следовало ожидать, программа использования дельфинов (а также и морских львов) в военных целях вызвала в Америке острые нарекания со стороны активистов движения в защиту прав животных. Один из них заявил: «На войне гибнет достаточно людей, и незачем нам причинять смерть другим живым существам».
