Официальный Вашингтон с тревогой следит за развитием следствия по делу одного из самых влиятельных в стране лоббистов Джека Эйбрамоффа, обвиняемого в преступном сговоре, мошенничестве и уклонении от уплаты налогов. Эйбрамофф признал себя виновным и согласился сотрудничать с федеральными властями. В его дело неминуемо будут вовлечены члены американского Конгресса, которым он давал взятки, дарил ценные подарки и оплачивал их избирательные кампании.
…Лоббирование родилось вместе с американской демократией. Первая поправка к Конституции США гарантирует гражданам право обращаться к правительству с петициями о прекращении злоупотреблений.
Lobby по-английски означает приемная, коридор, вестибюль. В начале XIX века американцы, желавшие добиться чего-нибудь от законодателей, начали собираться в приемных и коридорах Конгресса в надежде ухватить какого-нибудь конгрессмена за пуговицу. Так возникло понятие лоббирования, а люди, которые этим занимались, получили прозвище лоббисты.
Граница между законным лоббированием и противозаконной дачей взятки, хоть и представляется зачастую размытой, все же существует. И Эйбрамофф ее перешел. «Эйбрамофф делал должностным лицам дорогие подарки, включая заграничные поездки, обеды в роскошных ресторанах, билеты на спортивные и культурные мероприятия, и давал деньги на их избирательные кампании с целью добиться конкретной выгоды для себя или своих клиентов», – заявила заместитель генерального прокурора США Элис Фишер.
По предварительным данным, взятки от Эйбрамоффа получали примерно двадцать членов Конгресса и их сотрудников. Аналитики считает, что дело будет иметь широкомасштабные политические последствия. Так полагает, в частности, директор Института политики при университете штата Вирджиния Ларри Сабато: «Капитолий не на шутку взволнован. Сделка Эйбрамоффа со следствием останется в силе только при том условии, что он предоставит информацию, изобличающую членов Конгресса и их сотрудников».
Коррупционный скандал может существенно отразиться на выборах в Конгресс, которые состоятся в ноябре этого года. Переизбранию подлежат все 435 членов Палаты представителей и одна треть членов Сената. Но «дело Эйбрамоффа напрямую касается и рядовых американцев, – предупреждает Ларри Сабато, – поскольку выборные представители должны заботиться об их благополучии, а не о выгоде лоббистов и толстосумов».
Джек Эйбрамофф – республиканец. И мощное влияние в Конгрессе он приобрел после того, как на выборах 1994 года Республиканская партия заручилась большинством в обеих палатах. Львиную долю пожертвований и взяток он давал республиканским законодателям, но подкидывал средства и некоторым демократам.
Для сторонников реформы системы финансирования избирательных кампаний дело Эйбрамоффа стало еще одним доказательством необходимости немедленных действий. «Лоббирование превратилось в такую гигантскую индустрию, что игнорировать этот факт уже невозможно, – заявил бывший спикер Палаты представителей Ньют Гингрич. – Пришла пора пересмотреть законы о правилах лоббирования и финансирования избирательных кампаний. Система, которая порождает людей типа Эйбрамоффа, порочна в самой своей сути».
Главными клиентами лоббистской фирмы Эйбрамоффа были американские индейцы, добивавшиеся от Конгресса принятия законодательства, которое позволило бы им расширить сеть казино в США. В рамках сделки со следствием Эбрамофф сознался, что брал деньги у разных индейских племен, которые конкурировали за право открыть казино. За три года индейские племена заплатили фирме Эйбрамоффа около 80 миллионов долларов, большую часть которых Эйбрамофф присвоил, практически ничего не сделав для своих клиентов.
