Тридцать шесть лет назад, 20 июля 1969 года, на поверхность луны опустился американский летательный аппарат «Eagle» – «Орел». Через несколько часов на Луну впервые в истории ступила нога человека, и прозвучали знаменитые слова астронавта Нила Армстронга: «Это маленький шаг для человека и гигантский прыжок для человечества».
Нил Армстронг и Базз Олдрин, вступив на Луну, превратили в реальность то, что на протяжении тысячелетий казалось лишь буйной игрой человеческого воображения. Это было выдающееся историческое событие и блестящее достижение техники. Между тем о НАУЧНОМ значении первой высадки на Луну все еще продолжаются споры.
Полет космического корабля «Апполон-11» к Луне с двумя астронавтами на борту 36 лет назад стал поворотным пунктом человеческой истории. За этим событием наблюдали по телевидению 600 миллионов человек, то есть шестая часть населения планеты. За три последующих года на Луне побывали еще 10 американских астронавтов, после чего программа «Апполон» закончилась. Последняя высадка на луну произошла в декабре 1972 года.
Тем не менее, как рассказывает аналитик Исследовательской службы Конгресса Марша Смит, изучение Луны продолжается полным ходом: «После окончания миссии «Аполлон» Луна изучалась при помощи роботов – американских, советских, а теперь и европейского лунохода. Особый интерес вызывают у ученых лунные полюса, где, возможно, скопился лед, оставшийся там после столкновений луны с кометами, происходивших на протяжении миллионов лет. Теперь, в соответствии с идеей космических исследований, предложенной президентом Бушем, Луна может превратиться в пункт, связывающий Землю с планетой Марс».
Тем не менее, несмотря на огромные технологические достижения, полеты на Луну с участием человека пока не возобновляются. «Дело тут главным образом в дороговизне, – объясняет Марша Смит. – Люди задают вопрос, разумно ли тратить деньги налогоплательщиков на космические исследования такого рода. Программа «Апполон» проводилась в годы «холодной войны» и пользовалась широкой поддержкой общественности. Мы стремились совершить этот технологический прорыв прежде, чем это смог бы сделать Советский Союз. Ныне ситуация другая. Россия – наш партнер в исследовании космоса».
Но разве технический прогресс не удешевил подобные проекты? «Действительно, – говорит Марша Смит, – теперь у нас в государственном и частном секторе строят менее дорогие ракеты, но запуск в космос чего бы то ни было по-прежнему очень дорог и рискован. Мы не готовы рисковать людьми в той же мере, как 60-е годы, когда исследование космоса было новинкой, а ждать неудач и срывов было естественным делом».
Что оставили на Луне Армстронг, Олдрин и другие побывавшие там астронавты? «После каждой миссии «Аполлона» на Луне оставались приборы для изучения лунотрясений, солнечных частиц и лунной поверхности. Были оставлены также отражатели лазерных лучей, которые посылаются с Земли для измерения расстояния между Землей и Луной и для других целей. Отражатели все еще действуют, но многие приборы уже отключены».
По словам Марши Смит из Исследовательской службы Конгресса, на поверхности Луны, кроме отключенных приборов, остались блоки луноходов и прочие детали. Кое-кто считает, что они засоряют Луну и их следует убрать оттуда. Другие полагают, что следы человеческой деятельности на Луне должны быть сохранены для истории…
Согласно плану президента Буша, в 2020 году полеты на Луну должны возобновиться для создания промежуточной станции, которая свяжет Землю с Марсом. Ожидается, что детали этого плана НАСА обнародует в течение ближайших недель.
