В Сирии 31 января "при выполнении боевого задания" погиб российский военнослужащий-контрактник, 25-летний житель города Тихорецк Краснодарского края Максим Плетнёв. Тот факт, что он погиб на Ближнем Востоке, подтвердил заместитель главы Тихорецкого района Сергей Захаров.
О смерти Плетнёва еще 5 февраля сообщил сетевой информационный сайт tihoreck.bezformata.com со ссылкой на местного журналиста Олега Рыженко (ссылка на публикацию, сохраненная копия).
О смерти Плетнёва написал также сайт "Тихорецкие вести", однако в статье за подписью того же Олега Рыженко, также опубликованной 5 февраля, не упоминается Сирия как место гибели Плетнёва.
Радио Свобода поговорило с Олегом Рыженко, который сотрудничает с "Тихорецкими вестями" с 2010 года. Он рассказал, что информацию о смерти Плетнёва в Сирии ему подтвердил военный комиссар Тихорецка и Тихорецкого района Виталий Купин. По словам Рыженко, Купин в беседе с ним выразил недоумение тем, что о гибели Максима Плетнёва до сих пор официально не сообщило Министерство обороны России.
Олег Рыженко также рассказал Радио Свобода, что об обстоятельствах гибели Плетнёва ему стало известно от главы местного Союза ветеранов боевых действий в Афганистане Андрея Чальцева. Если верить версии Чальцева, изложенной на сайте tihoreck.bezformata.com, Максим Плетнёв совершил подвиг: он выстрелил противотанковым управляемым реактивным снарядом (ПТУРС) по ракетной установке противника, который в ответ выстрелил в него. "Максим смог бы остаться в живых, если бы покинул свою позицию, тем более что видел летящую в него ракету. Но он решил довести ПТУРС до цели и выполнил эту задачу, лишив противника дорогостоящей техники. Увы, но укрыться от ответного выстрела ему не хватило времени..." – говорится в публикации (многие российские установки для противотанковых реактивных снарядов оснащены "полуавтоматической" системой наведения, которая требует от оператора держать цель на прицеле до ее поражения, таким образом "приковывая" его к месту. – Прим. РС).
Олег Рыженко также сообщил Радио Свобода, что похороны Максима Плетнёва состоялись на днях в Тихорецке. По версии сайта погибшие.рф, публикующего информацию о россиянах, погибших в военных конфликтах, Плетнёва похоронили 4 февраля на тихорецком кладбище. По данным "Тихорецких вестей", на похороны прибыло командование бригады, где он служил, и боевые соратники военнослужащего. В статье говорится, что Максим Плетнёв родился в станице Терновской Тихорецкого района, учился в местной школе №13, затем – в гимназии №8 города Тихорецка и Неклиновской лётной школе в Ростовской области. С 2012 года проходил службу в Вооружённых Силах Российской Федерации, служил в ВДВ.
Военком Тихорецка и Тихорецкого района Виталий Купин в телефонном разговоре с корреспондентом Радио Свобода отказался предоставлять какую-либо информацию о смерти Максима Плетнёва. Андрей Чальцев также сказал, что не будет "предоставлять информацию журналистам".
Вечером в четверг заместитель главы Тихорецкого района Сергей Захаров подтвердил "Коммерсанту", что Плетнёв погиб в Сирии, добавив, что он умер "как герой".
По официальным данным Минобороны РФ, во время военной операции в Сирии с 30 сентября 2015 года в результате боевых действий погибли немногим более 40 российских военнослужащих. Еще 50 человек относятся к небоевым потерям, в их числе – погибшие в результате нескольких крушений российских военных самолетов и вертолетов. В то же время в это число не входят потери среди российских наемников, в том числе из "ЧВК Вагнера", о которых не раз сообщали независимые СМИ. Если смерть Максима Плетнёва в Сирии будет подтверждена военным ведомством, он станет первым российским военным в списках жертв сирийской войны 2019 года.
Владимир Путин несколько раз заявлял о выводе основной группировки российских войск из Сирии. Последнее такое заявление датируется июнем 2018 года, когда российский президент сказал, что территорию Сирии "за последнее время" покинули более тысячи российских военнослужащих, 13 военных самолетов и 14 вертолетов.
